Hidalgo offre une stèle aux « victimes » algériennes du 17 octobre 1961 !

Le massacre du 17 octobre 1961 est la répression meurtrière, par la police française, d’une manifestation d’Algériens organisée à Paris par la fédération de France du FLN.

Préparée en secret, la manifestation est un boycott du couvre-feu nouvellement appliqué aux seuls Nord-Africains. Alors que les attentats du Front de libération nationale(FLN) frappent les forces de l’ordre depuis plusieurs mois, l’initiative, non déclarée aux autorités, se veut cependant pacifique. Le FLN, qui y voit un moyen d’affirmer sa représentativité, y appelle tous les Algériens, hommes, femmes et enfants, et leur interdit le port d’armes. Les défilés nocturnes sur les grandes artères de la capitale donnent lieu à des affrontements au cours desquels des policiers font feu. La brutalité de la répression, qui se poursuit au-delà de la nuit du 17 dans l’enceinte des centres d’internement, fait plusieurs centaines de blessés et un nombre de morts qui reste discuté, de plusieurs dizaines selon les estimations les moins élevées.

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Depuis le 5 juin, le FLN parisien s’abstenait d’attaquer les policiers et les harkis, respectant ainsi la trêve édictée par le GPRA pendant les négociations avec le gouvernement français^.

Il rompt ce cessez-le-feu le 15 août, par une offensive contre la Force de police auxiliaire(la FPA, communément appelée « les harkis de Paris ») qui fait trois morts. Le 29 août, dans différents quartiers de Paris, trois policiers succombent sous cinq attaques simultanées. Ces morts marquent le début d’une vague d’attentats de cinq semaines, d’une ampleur inédite : entre le 29 août et le 3 octobre, au cours de 33 attaques distinctes, les commandos du FLN tuent 13 policiers (dont 7 au cours du seul mois de septembre) soit plus qu’au cours de chacune des années précédentes du conflitA 1,B 3, comme le montre le tableau suivant :

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Les attaques du FLN visent principalement des agents isolés, qui se rendent au travail ou qui rentrent chez eux, et créent dans la police un climat d’insécurité, de tension et de colère croissantes. Les cérémonies funéraires, célébrées en grande pompe dans la cour de la préfecture de police, attisent la colère au sein d’un corps étroitement solidaire. Elles sont si fréquentes et si démoralisantes que Maurice Papon envisage un moment de les suspendre. Nombre de policiers frustrés par un régime qu’ils jugent trop faible et trop libéral, et par un système juridique qui ne permet pas de condamner et d’exécuter les « terroristes », songent de plus en plus à prendre les choses en main et à régler leurs comptes directement avec la communauté algérienne. Les syndicats de police demandent la mise en place d’une protection renforcée, ce qui conduit à accentuer la répression contre la communauté algérienne. Les assassinats de policiers n’en continuent pas moins^{B 3,B 5.}

À la suite de la reprise des attentats, Maurice Papon adresse aux chefs du Service de coordination des affaires algériennes (SCAA) et à la police municipale une directive qui prévoit de « reprendre fermement l’offensive dans tous les secteurs, et harceler l’organisation politico-administrative » frontiste. Il s’agit d’expulser les Algériens « indésirables », chômeurs ou petits délinquants, de redéployer la FPA dans les zones névralgiques et d’organiser des opérations de harcèlement dans les bidonvilles, qui sont le siège d’une importante activité militante. Ces labyrinthes impénétrables fournissent un refuge naturel aux militants, il est facile d’y dissimuler des armes et des documents. Les chefs peuvent échapper aisément aux raids de la police en utilisant des sorties secrètes et en changeant sans cesse de résidenceB 6.

En cet automne 1961, le ressentiment est tel que la préfecture semble ne plus tenir ses troupes. Déjà en avril, la CFTC s’élevait « contre la pratique en vigueur qui consiste à laisser en liberté, voire à remettre en liberté, en vertu de textes légaux, des individus notoirement dangereux » et exigeait des modifications urgentes aux textes légaux ou réglementaires. Le 4 octobre, plusieurs syndicats^{[réf. nécessaire]} se regroupent en comité, dans le but d’intervenir de manière plus efficace auprès des pouvoirs publics. Ils réclament, entre autres, « l’utilisation maximum de tous les policiers dans le combat imposé par l’adversaire, (…) l’intensification des interpellations et la mise en place de dispositions réglementant la circulation des éléments nord-africains », autrement dit l’instauration d’un couvre-feu^{A 4. Le corps des policiers paraît prêt à commettre les exactions les plus graves pour se faire justice lui-même, alors que la hiérarchie ne parvient plus à faire accepter son autoritéA 5,2.}

Le 2 octobre, aux obsèques du brigadier Demoën, Maurice Papon déclare que « pour un coup donné, nous en porterons dix ». Beaucoup interprètent sa phrase comme une carte blanche donnée à la répression. Dans la journée, il passe dans plusieurs commissariats où il autorise verbalement ses hommes à tirer dès qu’ils se sentent menacés et leur donne sa parole qu’ils seront couverts, en leur indiquant, selon un compte-rendu syndical, que leurs supérieurs s’arrangeront pour trouver une arme sur les corps des Nord-Africains abattusA 7. Déjà en avril, dans un ordre du jour, il annonçait : « Les fonctionnaires de police peuvent faire usage de leurs armes lorsqu’ils sont menacés par des individus armés ou qu’ils ont des raisons de croire que leur vie est exposée. Vous êtes couverts par la légitime défense et par vos chefs ». Dans un rapport au ministre de l’intérieur daté du 9 octobre, il attire l’attention sur le « malaise profond décelé au sein des services (…) qu’il n’est pas possible de laisser s’aggraver (…) sans courir les plus grands risques »A 8.

Depuis longtemps, Maurice Papon souhaite une accélération de la procédure judiciaire relative aux crimes terroristes. Les attentats visant essentiellement les policiers, chez eux se développe un vif ressentiment à l’égard de l’opinion, des partis de gauche, de la justice, dont ce qu’ils appellent la mansuétude les scandalise, et du pouvoir lui-même. Il s’ensuit parfois la tentation d’une dérive vers des comportements extrêmes et une sympathie grandissante pour l’OAS. Cependant, Papon donne aussi des consignes tendant au respect de la légalité. Il signifie, dans une note de service au sujet des contrôles d’identité, que « gradés et gardiens se doivent de toujours garder leur sang-froid et d’éviter les brimades qui engendrent le ressentiment et la haine et qui font finalement le jeu de l’adversaire ». Il a pour principe, d’après ses mémoires, que « le dernier mot devra rester à nos forces. Seront ainsi sauvegardées les possibilités de manœuvre du Chef de l’État jusqu’à l’inévitable dénouement des négociations »

Dès le lendemain, la préfecture de police communique un bilan se montant à deux morts parmi les manifestants21. De fait, les archives de l’institut médico-légal de Parisn’enregistrent aucune entrée de corps de Nord-Africain à la date du 17 octobreA 41,22. Établie fin octobre, une liste, que la mission Mandelkernretrouve dans les archives du cabinet du préfet, dénombre sept décès survenus dans le ressort de la préfecture de police23. Il est à noter que des documents dont l’intérêt aurait dû imposer la conservation ont été détruits ou que la mission Mandelkern n’a pu retrouver (le rapport du préfet de police au ministre de l’intérieur, les archives de la brigade fluviale, etc)24,25.

Le 20 octobre, un communiqué du GPRAsoutient que le nombre de morts s’élève « à près de cinquante, parmi lesquels plusieurs femmes », que « les blessés se chiffrent par centaines »et qu’il y a « plus de cent disparus ». Le lendemain, l’Union générale des étudiants musulmans algériens (UGEMA) affirme que « des dizaines d’Algériennes et d’Algériens sont tombés sous les balles des colonialistes ». Cependant le FLN n’a jamais avancé le nom d’une seule femme tuée ni prouvé que les fusillades aient eu plus qu’un caractère très limitéA 41.

En 2006, House et MacMaster notent que le nombre exact d’Algériens tués par les forces de l’ordre reste la question la plus ardemment débattue, les deux protagonistes de cette bataille de chiffres étant Jean-Luc Einaudiet Jean-Paul Brunet. Les historiens britanniques qualifient de minimaliste l’estimation de Brunet, de 30 à 50 morts pour le 17 octobre et les journées suivantes. À propos des 393 décès recensés par Einaudi, ils relèvent que sur les 246 dont la date est connue, 141 ont été enregistrés avant le 17 octobrel : les chiffres de Brunet et d’Einaudi couramment cités ne concernent donc pas la même périodeB 19. Quant aux disparitions, beaucoup d’entre elles s’expliquent par le refoulement en Algérie de plus de 1 781 militants dans les semaines qui suiventB 20. Aucun arrêté ministériel prononçant des mesures d’éloignement ne figure dans les archives de la direction de la réglementation du ministère de l’intérieur26 (documents introuvables)25 .

Jean-Paul Brunet calcule quant à lui que dans la liste de victimes dressée par Jean-Luc Einaudi, 57 seulement sont décédées les 17 et 18 octobre : « la répression ne serait donc responsable que d’une minorité des morts algériens »27. Y relevant également une majorité de décès antérieurs au 17 octobre, il accuse Jean-Luc Einaudi d’avoir manipulé les chiffres, additionnant les cadavres non identifiés reçus à l’institut médico-légal au nombre des disparus et à celui des Algériens transférés administrativement en Algérie après qu’ils eurent été arrêtés le 17 octobre. Il affirme enfin qu’Einaudi a compté plusieurs fois les mêmes individus sous des orthographes différentes28. Le 26 mars 1999, Maurice Papon est débouté de sa plainte, pour diffamation, contre Jean-Luc Einaudi29.

D’autres divergences portent sur la désignation des meurtriers des 109 victimes algériennes enregistrées par l’institut médico-légal à l’automne 1961. Jean-Paul Brunet « reste abasourdi »de voir Jean-Luc Einaudi attribuer « systématiquement à la police française toutes les morts de Nord-Africains »27. Il impute pour sa part un grand nombre d’entre elles au FLNA 18, alors que dans l’ensemble, House et MacMaster se rangent du côté d’Einaudi et en attribuent l’essentiel aux violences policières, tout en y ajoutant un nombre considérable de morts non enregistrés par l’institut médico-légalB 8.