Le jeune Jean Claudio

Alors que la France entière est actuellement plongée dans la sidération et la colère après le calvaire innommable de cette fillette de 11 ans, l’effroyable injustice commise contre l’innocence met en lumière le naufrage d’un système.

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Derrière les larmes de la nation se cache une révolte légitime contre l’incurie manifeste des juges, dont le laxisme et l’aveuglement laissent trop souvent les bourreaux en liberté et les enfants sans défense.

Pour la rubrique cinéma de Résistance républicaine, l’évocation de cette horreur nous mène inévitablement à exhumer un trésor clandestin du septième art national. Un film maudit, censuré, puis redécouvert, dont le titre seul sonne comme un immense sanglot : L’Enfer des anges (réalisé en 1939 par Christian-Jaque, sorti sur les écrans en 1941). À travers ce mélodrame d’une noirceur totale, le cinéma français n’a pas seulement filmé la misère ; il a hurlé son refus de voir l’innocence brisée.

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Quand les juges renoncent à leur mission de protection pour se murer dans l’incurie et le laxisme idéologique, ce sont les plus vulnérables qui paient le prix du sang. L’Enfer des anges nous rappelait déjà qu’une société qui n’enferme pas ses prédateurs condamne ses enfants à vivre en enfer. « Malheur à celui qui blesse un enfant », certes, mais malheur aussi à ceux qui, par lâcheté ou paresse vêtue de robe noire, ont laissé le bras du bourreau se lever.

Extrait : 

Un film né dans les blessures de l’Histoire

L’histoire de L’Enfer des anges est indissociable des heures tragiques de notre pays. Tourné à la veille de la Seconde Guerre mondiale, le film est d’abord interdit par la censure de l’époque, qui refuse que l’on montre la réalité crue des bidonvilles et de l’enfance maltraitée dans la France d’avant-guerre. Il faudra attendre 1941 pour qu’il sorte en salles, précédé d’un avertissement liminaire qui fait écho, mot pour mot, à nos combats d’aujourd’hui :

« Ce film expose dans sa cruelle vérité la détresse de l’enfance abandonnée, sans guide, sans défense, sans tendresse dans la vie. Il ne faut plus d’enfance malheureuse […]. L’Enfer des Anges est un appel au cœur de tous pour protéger et sauver ceux qui feront la France de demain : les tout-petits d’aujourd’hui. »

Lucien et Lucette : l’innocence face à la barbarie des adultes

Le film s’ouvre sur une tragédie insoutenable. Lucien, un jeune garçon pur, est régulièrement battu par un père alcoolique et tyrannique, sous les yeux d’une marâtre cruelle incarnée par la tragique Fréhel. Un soir de trop, l’enfant est laissé pour mort, frappé d’un coup de fer à repasser.

Lorsqu’il reprend conscience dans un terrain vague de l’Est parisien, le traumatisme est tel qu’il a tout oublié, jusqu’à son propre nom. C’est là qu’il croise la route de Lucette (sublime Louise Carletti), une adolescente échappée d’une maison de redressement.

Ensemble, au milieu de la faim, de la boue des taudis et d’une faune d’adultes cyniques, ces « anges » déchus vont s’unir pour tenter de survivre et d’inventer une étincelle d’amour là où la société n’a semé que de l’abandon.

• Le visage de la maltraitance : Christian-Jaque filme à hauteur d’enfant. Le spectateur partage l’effroi de ces gamins traqués par la police et exploités par des marginaux.

• La trahison des adultes : à l’exception d’un brave homme malchanceux qui tente de les adopter, le monde des grands est dépeint comme un tribunal impitoyable ou un lieu de violence ordinaire.

Une résonance viscérale pour notre engagement

L’Enfer des anges démontre qu’une civilisation se mesure à la manière dont elle traite ses enfants.

Christian-Jaque et ses scénaristes s’étaient inspirés des terrifiants reportages du journaliste Alexis Danan sur les « bagnes d’enfants » et l’enfance martyre. Ils refusaient de fermer les yeux sur l’omerta.

Ne laissons pas mourir les anges

Dans la version initialement écrite par les auteurs, désespérée et réaliste, la petite Lucette finissait par se jeter dans le canal, terrassée par l’injustice des hommes. Même si une fin plus clémente fut imposée pour sa sortie, l’émotion reste intacte, poignante, révoltante.

« Malheur à celui qui blesse un enfant. »

 Protéger l’enfance, ce n’est pas une option politique, c’est un devoir sacré. En redécouvrant ce chef-d’œuvre du cinéma français, nous ne faisons pas seulement de la cinéphilie : nous réveillons notre promesse de ne jamais laisser notre jeunesse livrée aux monstres, qu’ils soient d’hier ou d’aujourd’hui. Un film bouleversant, à voir pour se souvenir de ce pour quoi nous nous battons.

Mouloudji, Serge Grave

Louise Carletti

Bernard Blier

L’immense Fréhel

Dans ce film, Christian-Jaque a choisi d’utiliser la puissance tragique de Fréhel uniquement en tant qu’actrice. Elle y incarne la compagne du père de Lucien (la marâtre), un personnage sombre, usé par la vie et l’alcool, ancré dans la misère noire des taudis. Loin de ses tours de chant réalistes comme dans Pépé le Moko (où elle chantait la célèbre complainte « Où est-il donc ? »), sa seule présence physique, massive et habitée, suffit ici à installer l’atmosphère étouffante et dramatique du film.

« Dans L’Enfer des anges, Christian-Jaque utilise la silhouette massive et tragique de la grande Fréhel pour incarner la marâtre complice des coups. Un choix d’une ironie féroce quand on sait que Fréhel fut l’interprète, en 1930, d’une chanson terrible et oubliée sur l’enfance martyre : « Pauvre grand ». Elle y chantait déjà le calvaire d’un gosse brisé par des parents indignes sous les yeux d’une foule indifférente. Ce que Fréhel hurlait dans ses disques, elle le joue ici avec une noirceur absolue, rappelant que le drame de l’enfance sacrifiée hante les entrailles de notre culture populaire depuis toujours.

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