Kabyles : les origines de ce peuple d’Afrique du Nord

Et si nous nous interrogions sur l’identité du peuple Kabyle autochtone devenu minoritaire dans son propre pays envahi par une population venue d’ailleurs qui lui a imposé et sa religion et sa langue et sa culture au fil du temps et de sa conquête. Que retiendrons-nous de la leçon de cette histoire ?

Juvénal

Peuple emblématique d’Algérie, les Kabyles fascinent par leur identité forte et leur histoire singulière. Mais d’où viennent-ils vraiment ? Entre héritage amazigh, résistances et influences multiples, leur origine révèle un passé bien plus ancien et complexe qu’on ne l’imagine.

QUI SONT VRAIMENT LES KABYLES ?

Derrière cette identité bien affirmée se cache une histoire qui remonte à plusieurs millénaires. Installés principalement en Kabylie, au nord de l’Algérie, ils appartiennent au vaste ensemble des Amazighs, ces peuples autochtones d’Afrique du Nord présents bien avant les grandes civilisations antiques. Des premières traces préhistoriques aux périodes romaine, arabe puis coloniale, leur territoire a été traversé par de nombreuses influences.

Pourtant, leur langue et leurs traditions ont résisté au temps. Comment expliquer cette étonnante continuité culturelle ? Et que disent les recherches historiques et scientifiques sur leurs véritables origines ? Une plongée fascinante dans les racines d’un peuple qui n’a jamais cessé d’affirmer son identité.

Les Kabyles sont un peuple berbère originaire de la Kabylie, une région montagneuse du nord de l’Algérie, à l’est d’Alger. Ils forment une ethnie distincte au sein des populations berbères d’Afrique du Nord, connue pour sa langue (le kabyle ou taqbaylit, une variante du tamazight) et ses traditions préservées malgré les influences historiques arabes et coloniales.

Traduction du mot kabyle en français

Le mot « kabyle » tire son origine de l’arabe « qabīla » (قبيلة), qui signifie « tribu » ou « famille ». Son pluriel « qabāʾil » a été adopté par les colons français au XIXe siècle pour désigner les populations berbères montagnardes d’Algérie, notamment en Kabylie, en raison de leur organisation tribale.

À l’époque coloniale, « kabyle » pouvait s’appliquer plus largement aux Berbères des Aurès ou d’autres régions montagneuses, au-delà de la Kabylie stricto sensu. Aujourd’hui, il désigne spécifiquement les habitants et la langue de la Kabylie (taqbaylit).

Religion des kabyles : quelles croyances façonnent leur identité aujourd’hui ?

Aujourd’hui, la majorité des Kabyles sont musulmans sunnites, influencés par le soufisme, mais leur identité reste profondément marquée par un syncrétisme avec des croyances et pratiques ancestrales amazighes pré‑islamiques ainsi que par des évolutions récentes (laïcisation, christianisme, renouveau spirituel amazighe).

Avant l’islam, les Kabyles adoraient un dieu unique (Yakuc) et un vaste panthéon d’esprits des lieux (gardiens, iɛassassen), de djinns et de créatures mythologiques, avec une cosmogonie très élaborée encore partiellement connue de certains anciens.

Dans la vie quotidienne, on retrouve encore des traces de cette spiritualité : respect des lieux sacrés (source, forêt, montagne), rituels de guérison, tatouages protecteurs, ou croyances en sortilèges et en pouvoir des esprits, souvent intégrés dans une lecture musulmane.

Origine des Kabyles : une histoire ancienne des autochtones de l’Afrique du Nord

Les Kabyles sont un peuple amazigh (berbère) originaire de la région montagneuse de Kabylie, au nord de l’Algérie, située entre Alger et Béjaïa. Leur origine se situe dans la longue histoire des populations autochtones de l’Afrique du Nord, qui occupent cette frange méditerranéenne depuis plusieurs millénaires avant notre ère.

Les ancêtres des Kabyles font partie du grand ensemble des Imazighen, peuples berbères établis dès l’Antiquité de l’Atlantique au désert libyen. Dans la région de la Kabylie actuelle, les sources anciennes évoquent des confédérations berbères comme les Quinquegentiani et d’autres groupes montagnards du massif du Djurdjura, qui se distinguent des populations côtières hellénisées ou romanisées. Ces groupes ont résisté longtemps aux empires punique, romain puis byzantin, conservant leurs structures tribales et leurs modes de vie agro‑pastoraux.

Le terme « Kabyle » n’est pas un nom autochtone mais une désignation exogène, utilisée d’abord par les Arabes puis fixée par les Français au XIXᵉ siècle pour désigner l’ensemble des populations berbérophones du massif du Djurdjura et de ses prolongements. En langue kabyle, les intéressés se nomment plutôt « Iqbayliyen » ou se réfèrent à leurs tribus locales (Izwawen, habitants de la montagne).

Combien de Kabyles dans le monde ?

La population totale des Kabyles est estimée entre 5,5 et 7 millions de personnes dans le monde. Les Kabyles se trouvent surtout en Kabylie, une région montagneuse du nord-est de l’Algérie, autour du Djurdjura, des Bibans et des Babors, et plus largement dans plusieurs villes algériennes comme Alger et Oran. On trouve aussi une importante diaspora en France, ainsi qu’en Belgique et au Canada.

La répartition est donc surtout la suivante :

Algérie : principal foyer, surtout en Kabylie, mais aussi dans d’autres grandes villes. On compte environ 6 millions de Kabyles, soit autour de 15% de la population algérienne selon une estimation courante dont environ 3,5 à 4 millions de Kabyles en Kabylie même.
France : la diaspora kabyle est souvent estimée entre 700 000 et 1 million de personnes.
Belgique et Canada : communautés plus modestes, issues surtout de l’émigration. On compte environ 56 000 Kabyles en Belgique et 20 565 au Canada (sources 2021).

Quelle langue parlent les Kabyles ?

Les Kabyles parlent principalement le kabyle (taqbaylit), une langue berbère de la famille afro-asiatique. C’est leur langue maternelle et usuelle, parlée par environ 3 à 6 millions de personnes, surtout en Kabylie (nord de l’Algérie) et dans la diaspora.

Le kabyle est la variante berbère la plus parlée en Algérie, reconnue comme langue officielle depuis 2016 au sein du tamazight.

Comment reconnaître les Kabyles ?

Reconnaître les Kabyles peut parfois se faire à travers divers signes distinctifs, tels que la langue, le vêtement traditionnel, ou encore certains traits culturels. La langue kabyle, tamazight, est un élément central de leur identité, tout comme leur attachement aux traditions ancestrales, leur cuisine distinctive et leurs festivals culturels. Cependant, il est essentiel de reconnaître que l’identité kabyle est plurielle et que ces marqueurs peuvent varier d’une personne à l’autre en fonction de leur héritage familial et de leurs expériences individuelles.

Les questions incontournables sur les Kabyles

Quelle est la différence entre Kabyle et Berbère ?

Le terme « berbère » désigne un ensemble de peuples autochtones d’Afrique du Nord (appelés aussi Amazighs), tandis que « kabyle » désigne un groupe ethnique spécifique à l’intérieur de ce peuple berbère, vivant surtout en Algérie, dans la région de la Kabylie.

Quelle est la différence entre un Kabyle et un Algérien ?

Un Kabyle est un membre d’une ethnie berbère originaire de la région de Kabylie, en Algérie, tandis qu’un Algérien désigne toute personne de nationalité algérienne, indépendamment de son origine ethnique.

Où se trouve la Kabylie ?

La Kabylie est une région historique et montagneuse située dans le nord de l’Algérie, à l’est d’Alger. Elle est bordée au nord par la mer Méditerranée et s’étend sur plusieurs wilayas actuelles.

Kabyle ou Touareg : quelle différence ?

Les Kabyles et les Touaregs sont deux groupes ethniques appartenant à la grande famille berbère (ou amazighe), mais ils se distinguent par leur géographie, leur mode de vie et leurs dialectes linguistiques.

Quel est le drapeau de la Kabylie ?

Le drapeau de la Kabylie, aussi appelé Anay Aqbayli, est un emblème identitaire adopté officiellement le 10 mars 2015 par le Gouvernement provisoire kabyle en exil. Il symbolise les aspirations à l’indépendance et à la liberté du peuple kabyle, région amazighe du nord de l’Algérie.

source

Juvénal de Lyon

La Kahina, cette « reine des Berbères » qui osa s’opposer aux conquérants arabes à la fin du VIIe siècle

On raconte encore, dans les Aurès, les exploits de la Kahina, la reine kabyle combattante contre les cavaliers arabes envahisseurs ! Portrait d’une Kabyle, de F. A. Bridgman (1875). Coll. part. (Californian Private Collection/Sotheby’s)

o par Cyrille Aillet, 8 sept 2024

Cette femme, dont on connaît à peine l’identité exacte, osa défier la puissante armée des Omeyyades de Damas. Malgré sa défaite, elle incarne, depuis, la résistance à toutes les dominations.

Qui était donc la Kahina, cette célèbre « reine des Berbères » qui, à la fin du VII^esiècle, osa défier la puissante armée des Omeyyades de Damas venue parachever la conquête de l’Afrique du Nord ? Une chose est sûre : quelques décennies après sa mort, cette femme, dont on connaît à peine l’identité exacte, devient l’incarnation de la résistance berbère à la domination politique arabe. Très tôt, la littérature a fait d’elle une légende dont on se raconte encore aujourd’hui les exploits et le destin tragique, à l’écrit ou au creux de l’oreille. Ce que l’on sait d’elle tient en peu de lignes, tant les sources à son égard sont laconiques. Son soulèvement se déroule sous le règne du calife Abd al-Malik ibn Marwan (685-705), le bâtisseur de la Coupole du Rocher, à Jérusalem. Ce dirigeant exceptionnel met fin à la guerre civile qui déchirait l’Empire omeyyade en triomphant des factions hostiles. Il impose l’arabe comme langue officielle de l’administration et renforce la centralisation de l’État, dont il affirme le caractère islamique.

Il relance ensuite le mouvement des conquêtes, entamé un demi-siècle plus tôt avant d’être interrompu par la crise du califat. Au Maghreb, les Omeyyades avaient même perdu le contrôle de Carthage (réoccupée par les Byzantins) et de Kairouan. Le fondateur de la ville, Uqba ibn Nafi, succombe en 683 à une embuscade tendue par Kusayla, l’autre grand héros de la révolte berbère. Certains chroniqueurs racontent que la Kahina était la mère de Kusayla, ou qu’elle aurait pris les armes pour venger sa mort sur le champ de bataille. Pour restaurer l’autorité du califat sur la région, Damas envoie en 698 un nouveau gouverneur, Hassan ibn al-Nu’man. Carthage est reprise sans difficulté, mais on le prévient qu’il ne soumettra le pays qu’en triomphant du chef de guerre auquel se sont ralliés les Berbères : une femme, retranchée dans le massif des Aurès. Présentes dans les récits des conquêtes arabes, les femmes y occupent le plus souvent un rôle passif illustrant la défaite des peuples vaincus. La Kahina est au contraire considérée comme une femme d’État et une guerrière.

Voyant avancer l’armée ennemie, elle démantèle la forteresse de Bagaï et choisit le lieu de l’affrontement, un cours d’eau qui sera plus tard surnommé la « rivière de l’épreuve » en raison de la défaite – mémorable – qu’elle inflige à ses adversaires. Hassan ibn al-Nu’man réussit à s’enfuir, talonné par ses poursuivants, jusqu’à la région de Barqa, dans l’est de la Libye actuelle, où il doit patienter plusieurs années avant l’arrivée de nouvelles troupes syriennes. La Kahina capture 80 de ses compagnons, en particulier un certain Khalid ibn Yazid, qu’elle décide d’adopter lors d’une cérémonie qui reproduit symboliquement l’allaitement. Le chroniqueur Al-Raqiq, secrétaire de la dynastie qui dirigeait Kairouan au XI^e siècle, décrit minutieusement la scène : la Kahina étale sur ses seins un mélange de farine d’orge et d’huile qu’elle offre ensuite à ses deux fils et à Khalid, qui deviennent ainsi des frères.

Ce récit factuel s’efface au profit d’anecdotes qui soulignent les pouvoirs magiques de la Berbère, dont le surnom en arabe désigne d’ailleurs la capacité à prédire l’avenir. Lorsque Khalid envoie à Hassan un message secret qu’il dissimule dans un pain, elle pressent la trahison : « Mes enfants, votre perte est dans un aliment ! » Alors que l’armée califale se rapproche, elle devine sa mort prochaine et confie à Khalid la protection de ses deux frères. Les cheveux déployés au vent, en signe de liberté féminine, elle sort combattre et tombe près du « puits de la Kahina ». Le juriste Al-Maliki l’imagine errant dans les Aurès, précédée d’une idole païenne en bois. Dès le Moyen Âge, les lieux associés à sa mémoire se multiplient au Maghreb.

L’épilogue montre ses deux fils accueillis par le vainqueur, convertis à l’islam et placés à la tête de combattants berbères chargés de conquérir le reste du pays. L’histoire tragique de la Kahina symbolise donc autant la résistance que l’intégration des Berbères à l’islam. La biographie de la Kahina est si maigre qu’elle laisse place libre à l’imaginaire. Au XIV^e siècle, l’historien Ibn Khaldun lui trouve un nom, Dihya, une tribu, les Jarâwa, et une généalogie. Au XX^e siècle, la littérature coloniale fit d’elle une Jeanne d’Arc berbère luttant contre l’occupant arabe, alors que le dramaturge algérien Kateb Yacine (1929-1989) mit en scène sa défense des peuples opprimés. Les Juifs d’origine maghrébine croient savoir qu’elle partageait la même religion qu’eux et Gisèle Halimi (1927-2020) saluait aussi en elle une icône féministe.

source Juvénal de Lyon

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