Mort de James Tolkan : l’acteur de  Retour vers le futur et Top Gun  s’éteint à 94 ans

Tolkan s’était imposé comme une figure familière du cinéma des années 1980 grâce à ses compositions d’autorité sévère, notamment dans la peau du proviseur Strickland face à Michael J. Fox dans « Retour vers le futur » et du commandant « Stinger » face à Tom Cruise dans Top Gun. Sa carrière s’étendait sur plus de cinq décennies, entre théâtre, télévision et cinéma, jusqu’à ses derniers rôles au milieu des années 2010.

James Tolkan est né le 20 juin 1931 à Calumet, dans le Michigan, avant de grandir entre Chicago et Tucson, en Arizona, où il est diplômé du lycée Amphitheater en 1949, rappelle People. Après un passage dans l’US Navy, interrompu en raison de problèmes de santé, il se tourne vers le théâtre et suit une formation d’acteur à New York.

Il accède à la notoriété mondiale avec « Retour vers le futur » (1985), où il incarne le proviseur Stanford S. Strickland, rôle qu’il reprend dans les deuxième et troisième volets de la trilogie. Dans « Top Gun » (1986), il interprète le commandant Tom « Stinger » Jardian, supérieur de Maverick, devenu l’un des officiers les plus emblématiques du film.

Au‑delà de ces deux franchises, il apparaît dans de nombreux films et séries, parmi lesquels Serpico, Le Prince de New Yor, WarGames, Amityville : La Maison du diable, Les Maîtres de l’univers ou encore Le Prince de Bel-Air. Ses derniers rôles au cinéma remontent aux années 2000 et 2010, avec notamment « Bone Tomahawk ».

L’annonce de sa mort a été relayée par le site officiel de la franchise « Retour vers le futur ». Un membre de l’équipe de tournage cité par People souligne que « Aussi méchant et désagréable que fût M. Strickland, James Tolkan était tout son contraire. C’était tout simplement l’un des hommes les plus gentils que l’on puisse rencontrer ».

Les hommages se multiplient également dans la presse spécialisée, qui rappelle la place singulière de James Tolkan dans la culture populaire américaine.