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Article de 1970 sur Paul Féval
S’il est un genre cinématographique où la France a dicté ses propres lois avec une élégance inégalée, c’est bien le film de cape et d’épée. Au tournant des années 1960, alors que Hollywood mise sur ses péplums pharaoniques, le réalisateur André Hunebelle répond par une arme bien plus affûtée : l’esprit, le rythme et la noblesse du geste. En adaptant Le Bossu, le chef-d’œuvre de Paul Féval publié en 1856, André Hunebelle n’offre pas seulement un divertissement populaire ; il signe une vibrante célébration d’une certaine idée de l’héroïsme à la française.
Un monument de notre patrimoine littéraire et populaire
Le Bossu, c’est d’abord une langue et un rythme littéraire qui appartiennent à notre mémoire collective. L’histoire d’Henri de Lagardère, ce chevalier intrépide qui passe sa vie à protéger la fille de son ami assassiné, le duc de Nevers, sous les traits d’un vieillard contrefait, touche à quelque chose de profondément universel et pourtant singulièrement nôtre.
André Hunebelle réussit le tour de force de transposer cette flamboyance littéraire à l’écran. Le film ne souffre d’aucun temps mort. Des décors somptueux du Paris du XVIIIe siècle aux paysages sauvages des Pyrénées, chaque plan rappelle que le cinéma français possédait alors un savoir-faire artisanal exceptionnel, capable de rivaliser avec les plus grands studios américains par la seule force de sa direction artistique et de son ancrage historique.
Jean Marais ou l’incarnation de l’élégance héroïque
On ne peut évoquer cette version du Bossu sans parler de son interprète principal. Jean Marais n’est pas simplement un acteur dans ce film ; il est l’incarnation vivante d’une vertu que le monde entier nous a longtemps enviée : le panache.
Jean Marais excelle dans le double rôle. D’un côté, la noblesse solaire et athlétique de Lagardère ; de l’autre, la composition physique et vocale saisissante du « Bossu ». Ce contraste illustre une idée morale forte : la véritable noblesse ne dépend pas des apparences, mais des actes et de la fidélité à la parole donnée.
À une époque où le numérique n’existait pas, Marais exécutait lui-même ses cascades et ses combats à l’épée. Cette exigence physique apporte une authenticité et une vérité à l’écran qui forcent le respect. Le duel final, chorégraphié avec une précision millimétrique, reste un modèle du genre.
La botte de Nevers : la justice au bout du fleuret
Au-delà de la virtuosité technique, le film véhicule des valeurs qui résonnent à travers les âges. La célèbre « botte de Nevers » — ce coup d’épée imparable porté entre les deux yeux — n’est pas qu’une simple astuce d’escrime. Elle symbolise la justice immanente, celle qui frappe les traîtres et les opportunistes, incarnés ici par le machiavélique prince de Gonzague (interprété avec une noirceur subtile par François Chaumette).
« Si tu ne viens pas à Lagardère, Lagardère ira à toi ! »
Cette réplique, entrée dans le langage courant, résume à elle seule l’esprit du film : le refus de la fatalité, l’audace face à la corruption et le triomphe final de l’honneur sur la lâcheté. Dans une France en pleine mutation, le film rappelait (et rappelle encore aujourd’hui) qu’il existe un fil d’or culturel fait de courtoisie, de courage et de fidélité.
Un miroir pour notre époque
C’était un cinéma qui savait être populaire sans jamais être vulgaire, qui savait divertir tout en élevant l’esprit, et qui puisait sa force dans les racines de notre propre histoire culturelle. Un classique impérissable, à transmettre aux jeunes générations pour leur montrer ce que le mot « grandeur » signifie sur grand écran.
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Ce film passait régulierement à la télé.Généralement le dimanche ou mardi soir comme il sied à un film familial.Je me souviens que dans les cours de récré, c’était à qui imitait Jean Marais avec son inénarrable zozotement « Touchez ma bosse, Monseigneur ! ».
Le réalisateur André Hunebelle, raillé meme à l’époque par la flicaille cinéphilique, engageait dans ses films de cape et d’épée aussi le double maléfique de Jean Marais : Guy Delorme. Personnellement outre « le bossu », j’avais été ébloui, tout gamin, par un autre film du trio : « Le miracle des loups » diffusé à l’approche de Noel 71 ou 72 sur la 2 e chaine.A l’époque, la tv couleur n’était pas monnaie courante.Fort heureusement, la famille d’un petit voisin en avait une et en faisait profité quelques gosses de l’avenue.Quel beau film destiné à tous !
Maintenant, on a droit au film avec gentil migrant, si possible transgenre, affrontant, grace aux collabos gauchistes, les méchants d’extreme droaaaate lui refusant l’épanouissement comme par hasard en France (Par quel mystere, ne s’épanouirait il pas en Afrique ?).
Décidément, la nostalgie n’est plus ce qu’elle était.
Bravo! Merci pour le rappel de ce magnifique film. On imagine tous nos politicards dégonflés et morts de trouille devant Lagardère.
Régisseur de théâtre années 70, J’ai fait 2 tournées avec Jean-Marais; Le Bossu Et Cyrano de Bergerac. Jean Marais était correct avec le »petit personnel », ce qui n’était pas toujours le cas des seconds rôle. Déjà à l’époque je disais que 80% des comédiens auraient dû être en prison ou hôpital psychiatrique pour drogue , affaires sexuelles, diverses. jais fait des détournées pendant 10 ans dans toute l’Europe et hors Europe et les vu vivre de près. déjà ils étaient coutoyés par des politiques, mais ça ne ce savait pas (et qui s’assemble se ressemble). Les tournées En Europe se faisaient dans 70 Théâtres ou opéras municipaux ,déjà on pouvais comparer les différences de fonctionnements et depuis ça été de pire en pire.Cette époque m’a fait venir à l’extrême droite dégouté par un monde culturel, tous, de gauche, la main sur cœur a mépriser le petit peuple et vivre comme des nababs avec l’argent public lorsque je suis passé dans le subventionné ac Gérôme Savary
Merci Daniel pour ce témoignage très intéressant. Oui et tout ce petit monde se dit le plus souvent de gauche, cherchez l’erreur !
Sans arrières pensées aucune , sérieusement et pourtant je suis un grand père , mais Jeannot , qu’est ce qu’il était beau et quelle classe , pour un immense ACTEUR qui au plus s’appelait Jean Villain-Marais , un vieux nom pur français de la douce FRANCE D »AVANT , LA VRAIE !!!!!!!