New York, New York (1977) : du film de Scorsese à la chanson devenue immortelle

New York, New York de Martin Scorsese, est une fresque musicale à la fois grandiose et amère. Sorti en 1977, ce film marque un virage radical pour le réalisateur qui, juste après la noirceur urbaine de Taxi Driver, choisit de rendre hommage aux grandes comédies musicales hollywoodiennes des années 1940 et 1950.

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Une passion destructrice sur fond de jazz

L’histoire commence le 14 août 1945, jour de la victoire sur le Japon (VJ Day). Dans une ambiance de liesse populaire, Jimmy Doyle (Robert De Niro), un saxophoniste arrogant et talentueux, fait la rencontre de Francine Evans (Liza Minnelli), une jeune chanteuse de cabaret.

Entre eux, l’attraction est immédiate mais électrique. Ils unissent leurs destins et écument les routes pour faire vivre leur art. Malheureusement, le succès et l’ego surdimensionné de Jimmy s’avèrent toxiques pour le couple. Rongé par la jalousie et incapable de gérer ses responsabilités — il l’abandonne le jour de la naissance de leur enfant —, Jimmy brise leur union. Des années plus tard, la gloire est au rendez-vous, mais l’amour est consumé.

Un faux air de studio pour une vraie désillusion

Visuellement, Scorsese prend le contre-pied du réalisme. Refusant les tournages en extérieur, il fait entièrement reconstruire New York en studio, affichant volontairement des décors artificiels, des cieux peints et des couleurs inspirées du peintre Edward Hopper.

Ce choix sert un propos cruel : casser l’image idyllique des vieux films romantiques de la MGM. Ici, pas de fin heureuse magique. Le rêve américain et la passion artistique se heurtent à la dure réalité de la solitude.

Un bide devenu classique, et la naissance d’un mythe

À sa sortie, le film déroute le public et subit un échec commercial qui plonge Scorsese dans une profonde dépression. Pourtant, le temps a fait son œuvre. Porté par l’interprétation incandescente de Liza Minnelli et l’énergie brute de Robert De Niro (qui a réellement appris à jouer du saxophone), le film est devenu un classique culte.

C’est également dans ce long-métrage que naît la célèbre chanson-titre, interprétée par Liza Minnelli avant d’être immortalisée par Frank Sinatra.

Une mélodie qui résonne aujourd’hui avec une nostalgie infinie, en particulier depuis les attentats du 11 septembre 2001, qui ont à jamais figé dans le passé le visage insouciant de ce New York de carte postale.

Pour les 75 ans de Sinatra

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Luciano Pavarotti & Liza Minnelli – New York New York en 1996 :

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