Vermeer, le plus intimiste des peintres du XVIIème siècle

Je l’avoue. Johannes Vermeer et Salvator Dali sont mes deux peintres préférés. Pourtant…. ils n’ont pas grand-chose en commun. Un zeste de sentiment artistique en moi, donc d’excès, peut-être… Ma femme me dit toujours : « Tu es l’homme des extrêmes« .

Nous allons essayer de découvrir davantage tous ensemble ces deux peintres hors du commun que sont Vermeer et Dali. La partie d’aujourd’hui est consacré à Vermeer et la prochaine à Dali.

VERMEER (1632-1675)

Il n’a pas vécu vieux, la pauvre : 43 ans. Il faut dire qu’à cette époque, c’était déjà pas si mal que ça. Durant sa vie, sa réputation a été régionale mais pas au-delà. Puis, par la suite, et aujourd’hui, il est considéré comme l’un des plus grands maîtres de la peinture hollandaise du XVIIe siècle. Pour une carrière de peintre, il a laissé peu de tableaux, puisqu’on en dénombre 37 qui sont identifiées comme étant de sa propre main.

37 tableaux pour une carrière entière, c’est peu. Les spécialistes pensent que cela est dû à son extrême méticulosité, son incroyable précision, l’étude approfondie des éclairages parfois audacieux, parfois subtils. Vu que, après avoir épousé en avril 1653, Catharina Bolnes il a eu avec elle 15 enfants, cela fait presque un enfant pour deux tableaux 😊. Bon soyons rigoureux, hélas quatre de ses enfants sont morts en bas âge.

Johannes (ou Jan) Vermeer est né à Delft en 1632 et meurt dans la même ville en décembre 1675. Il a vécu dans une famille de commerçants. Son père était un curieux personnage, instable et loufoque et loin d’être un modèle de stabilité. Bien que maître-tisserand à la base, il exerçait simultanément plusieurs activités. Étant également aubergiste il profitera de certaines opportunités pour devenir marchand d’art. D’où l’initiation involontaire du père à son fils à la peinture. Mais voilà, ce père n’étant pas un habile commerçant, à sa mort en 1652, il laisse à Johannes de lourdes dettes.

On pense que son apprentissage artistique a dû commencer probablement à la fin des années 1640. On ne sait pas vraiment quelles était les maîtres de Vermeer, mais il ne pouvait qu’appartenir au peintre de Delft, comme Carel Fabritius (1622-1654), Leonard Bramer (1596-1674), Gerard ter Borch (1617-1681) ou Evert Van Aelst (1602-1657). Quoiqu’il en soit, fin 1653, Johannes Vermeer est admis comme maître par la Guilde de Saint-Luc de Delft.

Pour épouser Catharina Bolnes, catholique, lui étant calviniste, il dû se convertir, avant le mariage, au catholicisme, pour obtenir l’approbation de Maria Thins, sa future belle-mère. Cette conversion, sincère ou intéressée, suscitera malgré tout deux œuvres de jeunesse : Le Christ dans la maison de Marthe et Marie (1654-56) et Sainte Praxède (1655). Je vous les montre ci-dessous, car ce sont des œuvres de jeunesse et les deux seules à motifs religieux. Or, à cette époque, l’essentiel des tableaux de peintres était des motifs religieux ou des scènes de batailles, d’héroïsme, de caractère souvent violent. Vermeer n’est jamais, à part ces deux tableaux ci-dessous, entré dans cette double logique exigée par l’église catholique et les pouvoirs en place.

Mais, bon, soyons clairs, ce ne sont pas les tableaux que je préfère. Même s’ils sont déjà d’une extrême beauté et précision. On est encore assez loin des autres tableaux de Vermeer, le Grand, que l’on va découvrir en en poursuivant ce modeste article.

Vermeer poursuit l’activité de négoce de tableaux de son père. Petit à petit, il acquiert comme peintre une solide réputation Mais, voilà, la situation politique et économique des Provinces-Unies se dégrade en 1672. La République est à la fois la cible de l’armée française de Louis XIV (guerre de Hollande) et de la flotte anglaise. Pour protéger Amsterdam de l’ennemi, les terres situées sous le niveau de la mer sont inondées.

S’ensuit une grave crise économique dont le marché de l’art va bien entendu pâtir. Maria Thins, la belle-mère de Vermeer, perd l’essentiel de ses revenus (c’est con, si la belle-doche n’a plus de fric, alors !). Non seulement le peintre ne reçoit plus de commandes mais son activité de marchand de tableaux périclite. Il doit se résoudre à emprunter 1 000 florins pour faire vivre sa nombreuse famille.

Ruiné, endetté, abattu (déprimé dirions-nous aujourd’hui), le grand artiste s’affaiblit rapidement comme l’a raconté par la suite son épouse. Il meurt à Delft en décembre 1675. Pour honorer la dette de 1 000 florins, Catharina Bolnes devra tout vendre : tableaux, mobilier, maison.

Bon, et si on passait maintenant à l’œuvre de Vermeer ?

Alors, comme bien souvent hélas, Vermeer a la chance de ne pas tomber pas dans un oubli total mais pas loin. Il n’est apprécié que par quelques connaisseurs qui ont immédiatement reconnu son génie extraordinaire.

L’église et la monarchie mettait toujours en avant les tableaux représentant des mythes religieux pour l’une et des scènes historiques pour l’autre (comme déjà cité ci-dessus). Mais Vermeer ne faisait, lui, que de l’intimiste. Au XIXe siècle un critique artistique, Étienne-Joseph-Théophile Thoré, dit William Bürger (1807-1869), qui avait un penchant très net pour les tableaux réalistes a fait redécouvrir dans le monde artistique Vermeer.

Vermeer était un passionné de ce qu’appellent les spécialistes, les « scènes de genre », c’est-à-dire des scènes de la vie quotidienne. C’est le silence des scènes d’intérieur qui l’intéresse. Ce qui l’intéresse, c’est la tranquillité, la paix, la sécurité des scènes de la vie de tous les jours.

ou cliquez sur l’image ci-dessous

Pour votre information, voici la liste complète des œuvres de Vermeer par ordre chronologique des peintures de ses tableaux :

Je préfère vous le dire tout de suite chers amis amoureux des arts et des lettres, le tableau le plus célèbre de Vermeer, celui que l’on présente dès que l’on parle de Vermeer, est toujours « La jeune fille à la perle » peint en 1665-67. Malgré sa splendeur évidente, aimant follement ce tableau, il ne rentre pas dans mes quelques tableaux préférés.

Votre serviteur ne peut pas, bien évidemment, passer en détail tous les tableaux de Vermeer. Alors je vais céder à ma faiblesse, je vais vous montrer les quelques tableaux qui ont ma préférence. Et cerise sur le gâteau (!) dans la chronologie de mes préférences. Après, ce n’est qu’une question de goût…

Mon premier…

La « Liseuse à la fenêtre » est le premier d’une série de tableaux représentant des scènes d’intérieur mettant en avant un petit nombre de personnages engagés dans des activités domestiques intimes.

Oui, j’aime énormément ce tableau et je le mets en première position. Il me sécurise par l’environnement limité de la pièce mais ouvert sur le monde par deux ouvertures sur le mur gauche et la lecture d’une lettre d’ouverture vers quelqu’un d’autre.

Détail : Le reflet de la jeune fille sur la fenêtre

Le reflet de la jeune fille sur la fenêtre constitue l’un des détails particulièrement charmants de ce tableau, car il offre une vue indirecte de son visage énigmatique. Toutefois, l’inclinaison de sa tête et sa coiffure ne correspondent pas exactement au reflet, et la forme de l’encolure est complètement différente.

De plus, le reflet est impossible par rapport à la position de la jeune fille dans la pièce. Une radiographie a révélé que dans la version initiale de ce tableau, la jeune fille était légèrement plus petite et peinte de trois quarts, vue de dos, afin que son visage soit plus incliné vers la fenêtre.

Autre détail : le rideau en trompe l’oeil

Il est accroché au moyen de 10 petits anneaux sur une barre métallique qui semble fixée à un cadre en bois.

Ce tableau est une huile sur toile, 83 × 64,5 cm.

Mon deuxième…

Vermeer n’est pas une exception dans la peinture hollandaise du 17e siècle. Il existe un courant consacré aux scènes d’intérieur qui correspond à la demande locale. Des bourgeois plus ou moins aisés, ne voulaient pas des tableaux dans l’Europe catholique.

La Ruelle a été peinte vers 1658 et elle est exposée au Rijksmuseum d’Amsterdam. Un professeur d’histoire de l’art de l’université d’Amsterdam, Frans Gijzenhout, a consacré plusieurs années pour trouver quelle rue de Delft avait servi de modèle à Vermeer. Bon, il en faut pour tous les goûts. Selon lui, s’agit des actuels numéros 40 et 42 de la Vlamingstraat. En effet, pour entretenir les canaux de la ville, des taxes étaient perçues et calculées en fonction de la largeur des maisons, consignée avec précision.

Également connu sous le nom de « Vue de maisons à Delft », ce tableau est la seule scène extérieure de ce type peinte par Johannes Vermeer. On y voit une rue tranquille avec juste quelques personnages. L’artiste a représenté les différents matériaux avec méticulosité : les briques usées de la maçonnerie, le reflet des fenêtres à petits carreaux et le mur en plâtre blanc. La peinture est appliquée en couches épaisses à un endroit, et plus fines ailleurs. Elle est tantôt douce, tantôt rugueuse.

Paix, vie quotidienne, routine, sécurité………

Mon troisième…

(Petite précision : une aiguière est un vase à large anse et à bec effilé)

Ce tableau bien conservé (daté entre le début et le milieu des années 1660) est caractéristique du style abouti de Johannes Vermeer. En dépit de son intérêt remarquable pour les effets optiques, l’artiste obtient un équilibre tranquille entre les couleurs primaires et les formes simples au moyen de calculs subtils et de quelques retouches lors de la réalisation de l’œuvre. Je kif (comme disent les jeunes !) pour ce tableau.

Qu’en est-il de la conception du tableau ? Il s’agit en quelque sorte d’un triangle ou d’un cône au milieu de trois rectangles : la fenêtre, la table et la carte sur le mur du fond. La toile présente donc manifestement une géométrie équilibrée. Les couleurs primaires (le rouge, le bleu et le jaune) sont majoritaires.

En termes de conception, de couleur et de lumière, le tableau affiche une forme d’équilibre et de tranquillité (comme beaucoup de tableaux de Vermeer, vous l’avez compris), qui convient parfaitement au sujet : la paix, le calme et le bien-être d’une scène domestique, au cours de la décennie la plus prospère de toute l’histoire des Pays-Bas. Hum, on aime….

Détail : l’avant bras tenant la fenêtre

On retrouve évidemment aussi le célèbre intérêt de Johannes Vermeer pour la lumière. Si l’on regarde l’avant-bras levé vers la fenêtre, on constate qu’il ne s’agit de rien d’autre qu’une ombre plate et floue avec une lueur provenant de derrière.

Voilà en quoi Johannes Vermeer est un poète : il supprime l’évident pour laisser place à l’aspect imaginatif. En regardant cette toile, un homme verrait une femme qu’il aimerait aborder, mais cette vision ne s’arrête pas là. C’est comme s’il s’agissait d’un rêve. Il y a une certaine distance entre la scène et le spectateur. Tout se passe au centre. La table empêche l’homme d’approcher la jeune femme. C’est comme si le spectateur masculin présumé rêvassait. Désolé, mesdemoiselles et mesdames…

Mon quatrième…

Dans ce tableau, Johannes Vermeer représente une jeune femme et sa servante qui s’interrogent sur l’arrivée d’une lettre mystérieuse.

Détails : Plusieurs éléments indiquent qu’elle appartient à un milieu aisé : sa coiffure sophistiquée les perles ornant ses cheveux, son cou et ses oreilles.

et son manteau jaune garni de fourrure. La maîtresse porte une veste de satin jaune, également appelée « jak » ou « manteltje ». Il s’agissait à l’époque d’un vêtement d’intérieur que portaient les femmes issues de la classe moyenne et de la haute société pour se tenir chaud. Oh, que j’aime cette lumière éblouissante qui ressort magnifiquement cette veste de satin jaune !

L’activité à laquelle elle s’adonne confirme son statut privilégié, puisqu’elle indique que la femme sait lire et écrire. La servante émerge miraculeusement de l’ombre, une lettre à la main. Elle, par contre, ne porte qu’un simple corsage en laine brune au-dessus d’une chemisette et un tablier bleu vif.

L’envoi et la réception de lettres d’amour étaient des thèmes populaires dans l’art néerlandais, en particulier dans la deuxième moitié du siècle. Le contenu de la note et la réponse de la maîtresse à celle-ci sont toutefois impossibles à déchiffrer.

Mon cinquième (et dernier snif !)…

La « Femme écrivant une lettre et sa servante » est l’un des plus beaux tableaux de la fin de la carrière de Johannes Vermeer.

Il s’agit de l’une des six peintures de Johannes Vermeer évoquant des femmes qui écrivent ou lisent de la correspondance. C’est donc l’un des thèmes de prédilection de l’artiste delftois. Johannes Vermeer n’a pas vendu la « Femme écrivant une lettre et sa servante » de son vivant. Après son décès, sa veuve l’a donné, ainsi qu’un autre tableau, à un boulanger de Delft afin de rembourser une importante dette de pain acheté à crédit.

Vêtue d’un corsage vert et d’une chemise blanche à manches bouffantes, une dame tient une plume dans la main droite pour écrire une lettre, tandis qu’elle immobilise la feuille de la main gauche. Le contenu de son message reste toutefois un mystère.

Amis artistes que vous êtes, vous remarquerez comme sont éclairés le bras et l’épaule droites de la femme, ainsi que la partie droite de son visage, mais derrière elle, le mur se trouve dans l’ombre.

En revanche, son côté gauche qui est moins bien illuminé, est placé devant une zone très claire du mur. Ces contrastes marqués entre ombre et lumière font ressortir le sujet.

Attendant les ordres de sa maîtresse, une servante regarde par la fenêtre.

La lettre : même si nous ne pouvons pas lire le contenu du message, nous pouvons sans risque supposer que les spectateurs du XVIIe siècle y voyaient une lettre d’amour. En effet, presque toutes les lettres de l’art néerlandais de l’époque étaient de nature sentimentale.

Le grand tableau accroché au mur du fond s’inspire du récit biblique de Moïse retrouvé dans les roseaux (Exode 1-2).

Je voudrais encore vous décrire d’autres tableaux de ce merveilleux peintre, comme « L’Art de la peinture » de 1668, « L’Astronome » de cette même année 1668, « Le Géographe » de 1669, et tous les autres…mais il faut savoir s’arrêter !!

Cachou

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