Lorsqu’on évoque la science russe, un nom s’impose avec la force d’un séisme intellectuel : Dmitri Mendeleïev. Plus qu’un simple chimiste, il est l’homme qui a mis de l’ordre dans le chaos de la matière.
Né en 1834 au fin fond de la Sibérie, à Sobolsk, rien ne prédestinait ce quatorzième enfant d’une famille éprouvée à devenir le « père » de la chimie moderne. Pourtant, avec sa barbe de prophète et son regard perçant, il a accompli un exploit qui tient autant du génie mathématique que de l’intuition pure.
L’éclair de génie : le tableau périodique
En 1869, la légende raconte que c’est après une nuit d’épuisement que la solution lui apparut en rêve. Mendeleïev ne s’est pas contenté de lister les éléments connus ; il les a classés par masse atomique et par propriétés chimiques.
Manuscrit original du tableau périodique (1869)
Ce qui fait de lui un géant :
les cases vides : contrairement à ses contemporains, Mendeleïev a eu l’audace de laisser des espaces vides dans son tableau. il affirmait avec certitude : « ici, il existe un élément que nous n’avons pas encore découvert. »
la précision des prédictions : il a prédit avec une exactitude déconcertante les propriétés du gallium, du germanium et du scandium avant même qu’ils ne soient isolés.
la loi universelle : il a compris que la nature suit un rythme, une musique répétitive.
Le musée Mendeleïev est installé dans un appartement occupé à Saint-Pétersbourg par le chimiste russe Dmitri Mendeleïev, inventeur en 1869 du tableau périodique des éléments chimiques. Il présente des souvenirs liés à sa vie et à son travail.
Un esprit libre et indomptable
Mendeleïev n’était pas qu’un rat de laboratoire. c’était un savant engagé, passionné par l’industrie de son pays, l’aéronautique et même l’économie. connu pour son caractère bien trempé, il ne se coupait les cheveux et la barbe qu’une fois par an, refusant de perdre du temps pour les conventions sociales.
Aujourd’hui, chaque salle de classe de chimie au monde arbore son tableau. En 1955, on a même donné son nom à l’élément 101 : le mendélévium. Un hommage éternel pour celui qui a su lire dans les pensées de l’univers.
Réflexion – l’industrie utilise les 92 éléments du tableau : quels sont les enjeux stratégiques pour l’économie ?
Jean-Marc Jancovici
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Pour ceux que la contribution essentielle de la Russie aux Sciences Physiques intéresse, je recommande les excellents ouvrages des Editions MIR, qu’on peut librement télécharger sur le site « Mir Titles »: http://www.mirtitles.org Des ouvrages remarquables, écrits par les plus grand noms de la Physique Russe!
Bonjour,
:=) !!
Les éditions MIR avec leurs jaquettes rouges et noires, à un prix imbattable dans les années 70.
C’est là que j’ai compris en comparant les cours américains et russes de physique qu’il y avait des manières « nationales » différentes de faire de la science.
J’avais de copains qui les collectionnaient tous et j’en ai, encore, quelques-uns !!
Un très, très grand Savant, qui fait le plus grand honneur à la Russie! Plus tard, c’est la Mécanique Quantique qui expliquera avec succès les propriétés chimiques des 92 éléments, ainsi que leur propriétés spectrales…qui nous permettent même de caractériser la composition chimique des étoiles lointaines!
Le tableau de Mendeleïev, un souvenir du lycée.
Un savant original qui ne coupait ses cheveux et sa barbe qu’une fois par an.
Il ne perdait pas de temps en coquetteries sociales.
Bonjour,
Merci pour cet article d’hommage à cet immense savant !
Dmitri Mendeleïev est un des plus grands savants que les sciences ont connu. Sa classification a fait gagné plusieurs décennies à la Science.
Il a conçu le premier tableau périodique cohérent, mais capable de prédire l’existence d’éléments encore inconnus ! C’est rare pour un savant qui découvre, en général, quelque chose d’extraordinaire, mais la découverte s’arrête là.
Il fait parti des plus grands et sa classification est, et sera, éternelle car elle se complètera éternellement.
Merci, ami Jules, de ce merveilleux article.
Un génie prophétique. Et modeste.