En 1978, une minuscule et très pauvre île atlantique de 250 000 habitants a décidé de faire la seule chose que Bruxelles traite aujourd’hui comme une hérésie.
Elle a réduit drastiquement son taux d’imposition sur les sociétés et a construit la dernière véritable zone économique spéciale d’Europe.
Et aujourd’hui, 47 ans plus tard, et après d’innombrables enquêtes de l’Union européenne (UE), cette même île montre l’exact opposé du déclin : son PIB a quadruplé depuis 1995 ; elle a réduit l’écart avec la moyenne européenne de plus de 20 % ; le chômage, ces dernières années, est tombé en dessous des niveaux du continent ; et son régime d’imposition des sociétés à 5 % a été légalement renouvelé jusqu’en 2033.
Pas de pétrole. Pas de miracle technologique. Pas de subventions massives. Juste des impôts plus bas et la liberté de conserver l’argent que l’on gagne. C’est l’histoire que les planificateurs centraux de l’Europe ne veulent pas que vous entendiez.
Il y a un demi-siècle, l’île portugaise de Madère était l’un des endroits les plus pauvres d’Europe : chômage à deux chiffres, émigration de masse, valises en carton, et une économie qui dépassait à peine la production de bananes, de vin et de l’artisanat. L’insularité n’était pas son atout, mais un obstacle structurel à tout développement sérieux.
Puis l’autonomie régionale est arrivée en 1976. Peu après, en 1978, le président régional nouvellement élu, Alberto João Jardim, a avancé une idée simple et, à l’époque, radicale : « Nous ne pouvons pas changer la géographie, alors changeons le code fiscal. » M. Jardim a ensuite gouverné l’île pendant les 37 années suivantes.
Lisbonne a dit oui. Le gouvernement portugais savait que des subventions sporadiques et des projets de travaux publics ne résoudraient jamais un problème structurel profond. De plus, alors que le Portugal se préparait à rejoindre la Communauté économique européenne (CEE), il avait besoin d’un plan de développement crédible pour ses régions les plus pauvres. La CEE de la fin des années 1970 et du début des années 1980, bien plus libérale que l’Union européenne actuelle, a non seulement validé le projet, mais l’a explicitement classé comme un instrument légitime de cohésion territoriale.
C’est ainsi qu’est né le Centre international d’affaires de Madère (communément appelé la zone franche de Madère) : une imposition sur les sociétés fortement réduite, des exonérations dans la zone industrielle de libre-échange de Caniçal, et un régime compétitif pour les services internationaux. Le tout a été couronné par le chef-d’œuvre stratégique – le Registre international des navires de Madère (MAR) – avec des frais faibles, une législation flexible et une crédibilité incontestable de pavillon de l’UE. Ajoutez à cela des procédures administratives ultra-rapides, des licences en guichet unique et une liberté totale de rapatriement des capitaux et des profits. Madère a cessé de rivaliser par sa localisation et a commencé à rivaliser par son intelligence fiscale.
L’impact économique a été tout simplement profond. En quelques années, l’île a cessé de dépendre presque exclusivement de l’agriculture et du tourisme. Elle est devenue un pôle européen respecté pour les services aux entreprises internationales et les activités maritimes.
Des cabinets de conseil en management, des sociétés holdings, des opérateurs logistiques, des entreprises de gestion de yachts et des sociétés technologiques se sont installés. Le registre MAR a attiré des armateurs de Grèce, d’Allemagne, de Scandinavie, ainsi que les plus grands opérateurs mondiaux de croisières et de fret, transformant Madère en l’un des registres ouverts les plus importants et les plus respectés d’Europe.
Le chômage a diminué régulièrement pour atteindre des niveaux constamment inférieurs à ceux du Portugal continental. Les recettes fiscales ont explosé, non pas parce que les taux étaient élevés, mais parce que l’assiette fiscale s’est élargie avec de nouveaux investissements, de nouvelles entreprises et une activité économique réelle. Entre 1995 et 2022, le PIB de Madère a augmenté à un taux annuel moyen de 5,2 %, dépassant largement les 3,9 % du Portugal continental (les deux en valeurs nominales ; longues séries DREM/INE, 2024).
Pour comprendre à quel point le redressement a été spectaculaire, il faut considérer que, à la fin des années 1970, le PIB par habitant de Madère atteignait à peine 40 %de la moyenne européenne. En 2023, il avait bondi à environ 75 % de la moyenne de l’UE, soit un quasi-doublement, tout en recevant beaucoup moins de fonds structurels et de cohésion de l’UE par habitant que presque toute autre région ultrapériphérique.
Son Registre international des navires, à lui seul, est désormais le troisième plus important d’Europe, et l’île est choisie comme pavillon de choix pour plusieurs des vingt premières compagnies de croisière mondiales. Plus de 1 000 navires battent pavillon madérien, générant chaque année des centaines de millions d’euros en frais d’immatriculation, services juridiques, sociétés de classification et assurances maritimes, presque exclusivement de l’argent nouveau qui n’existait pas sur l’île avant 1987.
Parallèlement, le Centre international d’affaires, au sens large, accueille plus de 2 500 entreprises agréées, dont beaucoup sont des filiales des 500 plus grandes sociétés classées par Fortune magazine, qui utilisent Madère comme plateforme européenne de holding ou de trésorerie. Ces sociétés emploient directement plusieurs milliers de Madériens hautement qualifiés (avec un salaire moyen bien supérieur à celui du Portugal continental) et maintiennent un système de cabinets d’avocats, d’auditeurs, de sociétés fiduciaires et de prestataires informatiques qui aurait été inimaginable il y a 50 ans.
Voici la statistique peut-être la plus révélatrice : en 1970, environ un Madérien en âge de travailler sur quatre vivait à l’étranger. Aujourd’hui, la diaspora existe toujours, mais la migration nette est positive, et l’île apparaît régulièrement dans le top trois des régions portugaises pour la création de nouvelles entreprises par habitant.
Ce succès a mis Bruxelles mal à l’aise. À partir des années 1990, la Commission européenne a lancé des enquêtes répétées pour « aides d’État excessives ». Des plafonds ont été imposés, des rapports ont été commandés, des quotas locaux de création d’emplois ont été exigés. Rien n’a réussi à tuer ce régime d’imposition.
En 2015, la Commission a réessayé, cette fois en exigeant une « substance économique » : de vrais bureaux, de vrais employés, une activité réelle physiquement située sur l’île. Le résultat est frappant : le règlement conçu pour affaiblir la zone a fini par la renforcer. Les entreprises ont ouvert de vrais bureaux, embauché des Madériens et se sont enracinées dans l’économie locale.
Pour abolir purement et simplement le régime d’imposition de Madère, Bruxelles devrait renégocier et réécrire les traités de l’UE eux-mêmes, une montagne politique que personne, à la Commission, n’a jamais été prêt à gravir.
Aujourd’hui, dans une Europe qui a passé les 15 dernières années à écraser systématiquement chaque poche restante de concurrence fiscale et qui a fièrement mené la campagne pour l’impôt minimum mondial de 15 % sur les sociétés de l’OCDE, le Portugal vient de renouveler le taux de 5 % de Madère jusqu’en 2033. L’île reste le seul territoire de toute l’UE doté d’une zone économique spéciale pleinement développée et pleinement légale, qui a été attaquée à maintes reprises, puis renouvelée à maintes reprises, pour la simple raison qu’elle fonctionne.
Cela ne devrait pas être traité comme une exception exotique. Cela devrait être la règle.
Bien plus qu’une destination touristique spectaculaire ou que le lieu de naissance de Cristiano Ronaldo, Madère est la preuve vivante qu’une politique fiscale compétitive peut transformer une région éloignée, périphérique et pauvre en ressources en une réussite économique. Bruxelles craint ce précédent précisément parce qu’il démantèle le dogme central de l’harmonisation fiscale : la concurrence fiscale ne détruit pas les États.
Elle les développe.
De Foundation for Economic Education (FEE)
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement celles d’Epoch Times.
Bref, pour sortir de l’enfer où l’on s’enfonce, c’est pas compliqué : faire le contraire ce que je demandent l’UE et les pays européens et prendre le chemin de la sortie de l’UE. Elémentaire, non ?
Monique B
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Est ce que ce n’est pas parce que les autres ont des impôts plus élevés que cela fonctionne à Madère ? De la prédation, plutôt que de la réussite propre ? Comme le Luxembourg …
Comme ces minorités qui bénéficient des privilèges toujours croissants, pris sur les conditions d’existence de la majorité, en somme.
Oui sortir de l’UE est une nécessité urgente. On en veut plus. On en peux plus plus. C’est l’Europe du malheur et du désespoir qui profite à une clique corrompue. Sortir de l’Europe nous redonnera une espérance : celle du goût de vivre.
Les Français ont voté Macron deux fois. C’est dire s’ils sont heureux de devenir pauvres et esclaves du coran grâce à l’UE. Libre échange et immigration de disciples du coran. L’appauvrissement et leur colonisation. Les Français approuvent ! Des imbéciles. Ou des esclaves dans l’âme.