Et elle met le maire en colère. « Il est hors de question de planter un arbre ici », affirme Xavier Bonnefont pour qui c’est une totale aberration. D’abord parce que l’arbre gênerait l’organisation du Circuit des remparts, juge-t-il ; ensuite parce qu’il masquerait la façade de la cathédrale, son principal atout. « C’est un sujet sur lequel j’ai déjà dit ce que je pensais. C’est non ! »

Je crois que l’ABF ne comprend pas quand je m’exprime.

Car la demande est répétée. Elle a été glissée ces derniers mois lors de différentes réunions entre la Dreal, l’Architecte des bâtiments de France, la Ville, le maître d’œuvre… Elle intervient, aujourd’hui, dans une demande de compléments, faite à l’occasion de l’instruction du permis d’aménager. « En amont du dépôt du dossier, fin octobre, on a échangé pendant cinq mois, validé un certain nombre de points pour que le délai d’instruction soit le plus court possible, observe Xavier Bonnefont. La Ville a été très aidante au regard des demandes. »

« Pousser le projet dans sa meilleure définition »

Elle a notamment consenti à ce que le quai de bus, aujourd’hui situé face à la cathédrale, soit déplacé et installé plus bas dans l’avenue du Président-Wilson, proche des habitations. « Ce n’est pas complètement anecdotique, estime le maire. C’était pour répondre à la Dreal et à l’ABF. Mais je crois que l’ABF ne comprend pas quand je m’exprime. »

Facile de pointer du doigt l’ABF, glisse lui-même Fabien Chazelas, chef de l’Unité départementale de l’architecture et du patrimoine. Il assure, de son côté, qu’il « ne s’est jamais agi de planter un arbre » mais de « vérifier que le projet correspond aux objectifs du plan de sauvegarde et de mise en valeur d’Angoulême ». Et d’ajouter : « Avec la Dreal (1), nous veillons à la bonne préservation de cet espace majeur pour la Ville. Les remparts et promenades d’Angoulême ont fait sa réputation. Nous poussons le projet dans sa meilleure définition pour qu’il soit validé par le ministère de l’Écologie. »

Des délais qui « font exploser la note »

« On voit revenir l’idée d’un aménagement naturel. Or, l’objectif de ce projet est avant tout de sécuriser. Si on doit faire de la renaturation en ville, ce n’est pas sur cet espace », commente, lui-même, Pascal Monier, adjoint à l’urbanisme, pourtant enclin à suivre ces recommandations.

Pour l’heure, tout cela n’est pas de nature à remettre en cause le chantier, mais risque de le repousser. Il y a peu de chance pour que les premiers coups de pelleteuse interviennent, comme annoncé, au premier trimestre (lire ci-dessous). « L’appel d’offres doit être lancé en janvier, note Jean-Philippe Pousset. Mais il y a beaucoup d’interrogations compte tenu du contexte, de la situation des entreprises, de la hausse du coût des matériaux… »

La Ville avait d’abord annoncé que les travaux auraient lieu entre le Circuit des remparts 2022 et celui de 2023. « Ces délais allongés nous mettent dans une situation incroyable en termes de finances », poursuit Xavier Bonnefont, « scandalisé par toute cette inertie. Avec le contexte inflationniste, ces délais font exploser la note. »

(1) La Dreal ne peut s’exprimer sur un dossier en cours d’instruction.