L’Ancien Régime, les Républiques et les langues régionales
L’actualité tragique a vite fait oublier le débat du 27 octobre au terme duquel le Sénat a refusé d’examiner le projet de loi constitutionnelle qui devait permettre de ratifier la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires. Il a néanmoins donné à M. Georges Labazée, sénateur des Pyrénées-Atlantiques, l’occasion d’une intervention pittoresque, avec plusieurs passages en béarnais, la langue qu’il a toujours parlée avec ses parents.
Mais pour le reste, il s’en est tenu à des poncifs, comme la plupart des autres intervenants, ce qui ne saurait surprendre étant donné le caractère très particulier du sujet. Or, pour renforcer son plaidoyer en faveur de la ratification, il a dit textuellement :
« les langues régionales sont consubstantielles à la République ». L’Histoire enseigne exactement le contraire, comme le montre le rappel chronologique suivant.
1 – 1307 – Une ordonnance de Philippe le Bel en langue d’oc
Datée du 13 mars 1307 et adressée au sénéchal de Beaucaire, elle traduit une ordonnance en français sur les monnaies, datée du 16 février (M. de Laurière, Ordonnances des Roys de France de la troisième race, Vol. I, 1723, Paris, Imprimerie royale, pp. 448-449). Il n’est pas certain qu’elle soit la seule.
2 – 1539 – L’ordonnance de Villers-Cotterêts
Bien plus célèbre est l’« Ordonnance du Roy Francoys, sur le faict de la iustice & abbreuiation des procez » d’aout 1539 (Les Ordonnances Royaulx faictes par les feuz Roys de France, Vol. 2, Paris : Galliot, 1548, f os LXVII-LXXX). Faisant suite à un article « cx Que les arrests soyent clers & entendibles », l’article cxi a lui aussi un titre sans ambigüité : « De pronõcer & expedier tous actes en langage Françoys » (f° LXXVI v°). C’est très clairement pour que les sujets comprennent directement ces arrêts et actes, sans avoir besoin qu’on les leur traduise à partir du latin.
Le latin n’est pourtant pas interdit dans ses autres usages : le texte de l’ordonnance elle-même, ainsi imprimé dès 1548, s’achève par la mention en latin de sa lecture et de son enregistrement par le Parlement de Paris : « Lecta, publicata & registrata, Parisiis, in parlamẽto, sexta die Septembris, anno domini millesimo quingentesimo trigesimo nono. Le Berruyer. »
Les « langues régionales » ne sont pas davantage interdites, mais à l’écrit, leur recul spontané devant le français est déjà général dans toutes les provinces, même celles qui ne relèvent pas encore du royaume : vers 1325, alors que la Bretagne est un duché quasi indépendant, ses élites rédigent en français la Très ancienne coutume de Bretagne ; vers la fin du même siècle, Gaston Fébus († 1391), seigneur d’un Béarn indépendant, écrit en français son Livre de chasse et 34 des 37 pièces de son Livre des oraisons, les 3 autres étant en latin ; dans le registre municipal de Montpellier dit Petit Thalamus, la chronique en romans s’arrête en février 1447, tandis qu’une chronique en français reprend au 14 aout 1495.
3 – 1620-1674 – En Béarn, l’œuvre législative se poursuit en béarnais
Hors du royaume de France, la Navarre et le Béarn échappaient à l’ordonnance de 1539, mais son équivalent leur fut appliqué par l’Édit d’union du 19 octobre 1620. Pourtant, on a jusqu’en 1674 des « règlements » en béarnais proposés par les États de Béarn et approuvés par le Lieutenant général du roi, qui siégeait à Pau (Compilation d’auguns priviledgis et reglamens deu pays de Bearn, Orthez : Rouyer, 1676, p. 219). Et cette législation en béarnais resta en vigueur jusqu’après la nuit du 4 aout 1789, quand avec l’accord des États, les députés du Béarn se rallièrent à la nation et renoncèrent à leurs lois.
4 – 1794 – Ière République : Les rapports Barère et Grégoire
Avec la Révolution, changement complet d’attitude. On constate qu’une part importante de la population ne parle pas le français, ou le comprend mal, et que les lois nouvelles qui veulent changer la société restent lettre morte pour eux. On entreprend donc de traduire les lois et décrets, mais ce n’est pas facile et ça coûte cher ! Mais en août 1792 la fuite du Roi et son arrestation à Varennes entraînent sa destitution, des élections et la mise en place de la Convention nationale qui proclame la Ière République le 21 septembre. La guerre étrangère crée une violente tension, avec la création du Comité de salut public qui concentre l’essentiel des pouvoirs.
C’est dans ce contexte que le 8 Pluviôse An II (27 janvier 1794), le Bigourdan Barère de Vieuzac — un voisin pour les Béarnais ! — lit le « Rapport du Comité de salut public sur les idiomes ». Il dénonce particulièrement les « idiomes » exclusifs d’une majorité de citoyens de certains départements, le bas-breton et le basque ainsi les langues allemande (Alsace) et italienne (Corse), qui « ont perpétué le règne du fanatisme et de la superstition, assuré la domination des prêtres, des nobles et des praticiens, empêché la révolution de pénétrer dans neuf départements importants, et peuvent favoriser les ennemis de la France. » Aussi déclare-t-il que « la langue d’un peuple libre doit être une et la même pour tous ». Et affirmant « la prééminence de la langue française depuis qu’elle est républicaine », il demande à la Convention d’approuver un projet de décret rendant immédiatement obligatoire la nomination, dans chaque commune des territoires concernés, « d’un instituteur de la langue française » ; payé par le Trésor public, il sera tenu notamment « d’enseigner tous les jours la langue française et la Déclaration des Droits de l’Homme à tous les jeunes citoyens des deux sexes que les pères, mères et tuteurs seront tenus d’envoyer dans les écoles publiques ». Bien évidemment, ce décret fut adopté.
Le 16 Prairial suivant (4 juin 1794) l’abbé Grégoire lit son « Rapport sur la nécessité et les moyens d’anéantir les patois et d’universaliser l’usage de la langue française ».
5 – 1890-1902 – La IIIème République s’en prend au breton dans les églises
À partir de 1890, le ministère chargé des cultes essaie de mettre fin à l’usage du breton dans les prêches et le catéchisme par les curés rémunérés par l’État au titre du Concordat du 15 juillet 1801. C’est d’abord une circulaire du 30 octobre 1890 de Charles Dumay, directeur des cultes au cabinet d’Armand Fallières, alors ministre de la justice et des cultes : adressée aux préfets des départements « en situation de dissidence linguistique » elle rappelle d’abord qu’« en principe le budget de l’Etat n’a pour but que de rétribuer des services accomplis dans la langue nationale et dans l’intérêt français ». Si les prêtres refusaient d’admettre la langue française dans leur église, ils pouvaient faire l’objet d’une mesure de suspension de traitement. Mais aucune mesure de suspension ne fut décidée.
Le 7 mars 1896, le ministre de l’instruction publique, des beaux-arts et des cultes adressa aux préfets une nouvelle circulaire reprenant les termes de celle de 1890. Elle était signée cette fois par Émile Combes. Cette fois encore il n’y eut pas de suspension.
Mais Émile Combes étant devenu président du Conseil, le 29 septembre 1902, il adresse aux Préfets des trois départements de Basse-Bretagne une nouvelle circulaire qui cette fois se traduira par de nombreuses suspensions de traitement.
6 – Après 1918 – L’exception de l’Alsace-Lorraine
Après le retour à la France de l’Alsace-Lorraine en 1918, la République acheta en quelque sorte ce retour en oubliant la primauté du français et la laïcité, par le maintien de la législation en langue allemande et du statut concordataire des églises.
7 – Fin 1941 – L’État français ouvre l’école aux « langues dialectales »
En 1911, Jean Jaurès, alors député, avait préconisé l’utiliser et valoriser à l’école les connaissances des enfants locuteurs de patois. Mais il fallut que la République fût mise entre parenthèse de 1940 à 1944 pour que le gouvernement de l’État français du Maréchal Pétain introduise des « cours facultatifs de langues dialectales dans les écoles primaires » (arrêté “Carcopino” du 24 décembre 1941).
8 – 1944 – La « légalité républicaine » annule cette ouverture
Le 9 août 1944, l’ordonnance relative au rétablissement de la légalité républicaine annule ces dispositions parmi bien d’autres.
9 – 1947-1951 – La IVème République rétablit laborieusement cette ouverture
Il fallut ensuite 3 ans et demi à la IVème République pour que les propositions de loi déposées en 1947 et 1948 en vue de rétablir ces enseignements aboutissent à la loi Deixonne du 11 janvier 1951. Et encore, ce fut grâce à la procédure peu démocratique des votes sans débats que ce texte fut adopté, tant étaient fortes les oppositions.
10 – 2008 – Les langues régionales entrent dans la Constitution de la Vème République
Une révision constitutionnelle voulue par M. Sarkozy donne à la majorité de droite l’occasion de proposer et adopter un article nouveau selon lequel ces langues « appartiennent au patrimoine de la France ».
En conclusion, si l’Ancien Régime laissa vivre les « langues régionales » sans s’y intéresser, la République dès sa naissance affirma la prééminence du français et rejeta les idiomes ou patois, que l’on ne nommerait « langues régionales » qu’un siècle plus tard.
Que la République de 2015 n’ait plus sur les langues régionales le même regard que celle de 1794 ou 1902 n’a rien d’illégitime en soi. Mais on ne peut affirmer que l’on reste dans les principes proclamés par les anciens, et donc se dispenser de peser le pour et le contre du changement que l’on préconise.
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Précision non négligeable concernant la Bretagne : la langue du duché n’a jamais été le breton parce qu’il n’était pas parlé ni à Rennes ni à Nantes, ses deux villes capitales ! C’est donc inexact de parler de déclin. La plupart des Français ne savent pas qu’il y a deux langues régionales en Bretagne : le gallo à l’est d’une ligne St-Brieuc-Guérande, et le breton à l’ouest, une langue fort parente du gallois et identique au brittonique (langue qui a été parlée en Cornouailles anglaises). L’aristocratie ducale issue de l’est n’a jamais parlé breton.
Mais en quoi la question des langues régionales peut-elle intéresser ce site ? Pour diviser ceux qui suivent ces débats ? Cela me semble assez superflu…
Je voudrais rassurer Sandrine qui écrit : « Alors je ne vois pas pourquoi la langue régionale serait anti-républicaine. »
Moi non plus ! Mais le rappel historique inverse cette proposition : C’est la République (française, instituée et vécue par les Français, à partir de 1793) qui s’est montrée « anti-langues régionales ».
J’ajoute que ce rappel historique a passé sous silence la loi n° 2000-1207 du 13 décembre 2000 d’orientation pour l’outre-mer, sous le gouvernement de M. Jospin, en cohabitation avec M. Chirac. Elle affirmait en sont article 34 : « Les langues régionales en usage dans les départements d’outre-mer font partie du patrimoine linguistique de la Nation. »
L’article 71 de la toute récente loi n° 2015-1268 du 14 octobre 2015 vient d’en étendre le champ territorial, passant des « départements d’outre-mer » à toutes « les collectivités relevant des articles 73 et 74 de la Constitution [= départements, régions et « collectivités » d’outre-mer] et en Nouvelle-Calédonie ».
C’est tout à fait inutile, puisque la révision constitutionnelle de juillet 2008, sous majorité de droite (n° 10 de ma chronologie), a repris l’expression en l’élargissant à TOUTES les langues régionales (donc dans TOUS les territoires de la République), et à l’ensemble du « patrimoine de la France », pas seulement le « patrimoine linguistique de la Nation. »
Cela montre, au passage, la légèreté des fabricants de lois !!!
J’avoue que je suis perplexe.
Si tout ce remue-ménage est pour faire une place à l’arabe, alors bien sûr je dis non. Mais sinon, dans le village de mon arrière grand mère en Provence ils ont fait la révolution au 16 ème siècle, en provençal bien sûr, pour se libérer de la tutelle des seigneurs de l’époque et avoir des consuls, une révolution républicaine en quelque sorte. Alors je ne vois pas pourquoi la langue régionale serait anti-républicaine. J’ai découvert récemment que beaucoup de gens dans les campagnes partout en France continuent à parler leur patois ou leur langue, et je ne crois pas que cela les empêche d’être républicains.
Les langues régionales n’ont rien à voir avec la République? C’est ce ce que je crains de plus en plus,hélas ! Mais heureusement ,avec la France ,elles ont tout à voir puisqu’elles font partie de sa substance .Alors,vive la France quand même !
Et adieu …
Bonjour,
Le débat sur les langues régionales n’est pas anodin.
Merci à vous pour cette belle mise au point que je confisque pour demain
Bonjour,
Merci pour ce rappel historique fort intéressant !
oui, très intéressant, d’autant plus que lorsqu’on étudie l’histoire, que ce soit en primaire, au secondaire ou dans le cours des études supérieures, on ne parle que l’ordonnance de Villers-Cotterêts. Du coup, j’ai beaucoup appris en lisant l’article de Monsieur Lafitte, ne m’étant jamais plus penché sur la question. Merci.
Les langues régionales, c’est un faux problème et on s’en fout ! Si je parle le « patois » ou langue d’oc, c’est parce que je l’ai toujours entendue chez les anciens et que, « mimétisme » aidant, je l’ai apprise naturellement …et encore, avec des fautes ! Et aujourd’hui, des gens qui parlent un français remarquable, s’expriment aussi en patois du languedoc, passant d’une langue à l’autre. Mais leur langue est le FRANCAIS et il ne ferait pas bon leur dire le contraire. Gardons et perpétuons les langues régionales par tradition, par amour de la terre, du terroir, mais n’en faisons pas une arme contre la France et sa langue officielle, car c’est cela que veulent ceux qui veulent détruire et stériliser la France!