Un jury reconnaît la responsabilité de médecins pour faute professionnelle dans une affaire de chirurgie de réassignation sexuelle
Un jury a accordé 2 millions de dollars de dommages et intérêts à une jeune femme de 22 ans qui avait subi une ablation du sein à l’adolescence.
WHITE PLAINS, État de New York – Le 30 janvier, un jury a reconnu coupables de faute professionnelle une psychologue et un chirurgien pour avoir soutenu et pratiqué une mastectomie sur une jeune fille de 16 ans qui s’identifiait alors comme transgenre.
Fox Varian, aujourd’hui âgée de 22 ans et ne s’identifiant plus comme transgenre, a obtenu 2 millions de dollars de dommages et intérêts, dont 1,6 million pour les souffrances physiques et morales passées et futures, et 400 000 dollars pour les frais médicaux futurs.
Le jury a estimé que le chirurgien et la psychologue avaient, à plusieurs égards, négligé des étapes importantes dans l’évaluation de l’opportunité de l’opération et n’avaient pas communiqué de manière adéquate entre eux. Ces manquements constituent un « défaut de déontologie », ont-ils conclu.
Lors de sa plaidoirie finale, l’avocat de Varian, Adam Deutsch, a réclamé 8 millions de dollars de dommages et intérêts au jury. Pour justifier ce montant, il a cité un témoignage antérieur où Varian décrivait sa réaction en voyant sa poitrine après l’opération.
« J’ai immédiatement pensé que quelque chose n’allait pas, que ce n’était pas possible », a déclaré Varian. Elle a également expliqué que l’opération lui avait causé des douleurs nerveuses, qu’elle a décrites comme « une sensation de brûlure intense… comme des déchirures dans la poitrine ».
« J’avais honte. » a-t-elle ajouté. « C’est dur d’accepter d’être défigurée à vie. »
Après le verdict, qui a mis fin à un procès civil de trois semaines devant la Cour suprême de l’État, dans le comté de Westchester, Varian a pleuré et a serré sa mère et son avocat dans ses bras.
« Un jury composé de citoyens américains ordinaires a envoyé un message clair : justice sera rendue pour les personnes vulnérables qui ont été induites en erreur et engagées dans des procédures de transition de genre sans les garanties nécessaires », a déclaré Josh Payne, du cabinet Campbell Miller Payne, qui n’était pas impliqué dans l’affaire mais assistait à l’audience de vendredi. Son cabinet a été fondé il y a trois ans pour représenter des plaignants dans des affaires similaires à celle de Varian.
La décision fait suite aux regrets exprimés par la jeune femme concernant son opération de 2019 et sa plainte contre le psychologue Dr Kenneth Einhorn, le chirurgien Dr Simon Chin et leurs employeurs respectifs.
Le jury, composé de six personnes, n’a pas été interrogé sur la pertinence des interventions chirurgicales liées au genre pour les mineurs. La question était de savoir si le thérapeute et le médecin avaient suivi la procédure appropriée avant l’opération.
L’avocat de Varian a plaidé que les professionnels de santé n’avaient pas correctement diagnostiqué ni traité sa dysphorie de genre – une souffrance et une angoisse causées par une discordance entre le sexe biologique et l’identité de genre.
Les avocats de Chin et Einhorn ont rétorqué que Varian n’avait exprimé de regrets concernant l’opération que des années plus tard, lorsqu’elle a déposé sa plainte en 2023. Ils ont souligné qu’elle avait déclaré à Einhorn, Chin et à sa mère être « satisfaite » du résultat et qu’elle avait continué à vivre comme un homme ou une personne non binaire pendant des années après l’intervention.
Neil Kornfeld, l’avocat d’Einhorn, a lu un extrait d’un essai rédigé par Varian dix mois après l’opération pour étayer leurs dires.
« Quel soulagement immense de me réveiller et de ne plus me sentir en conflit avec mon corps ! », avait-elle déclaré à l’époque. À la barre, Varian a expliqué que ces propos étaient dus à une « dissonance cognitive », car elle s’efforçait de dissimuler son profond mal-être.
En octobre 2019, Einhorn a adressé une lettre de recommandation au Dr Chin, appuyant la décision de Varian de se faire opérer de la poitrine ; elle lui en avait parlé pour la première fois en mars de la même année. Les avocats de Varian ont affirmé que, la lettre comportant des omissions et des inexactitudes, le Dr Chin n’avait pas une vision complète des antécédents psychologiques de sa patiente.
Les éléments de preuve présentés au procès ont démontré qu’Einhorn n’avait pas non plus une vision d’ensemble.
Avant l’opération, Varian avait confié au personnel du Albany Pride Center qu’elle se sentait « sous pression » pour choisir une identité masculine ou féminine, « de la part de sa famille, de ses amis et de sa culture ». Elle avait également déclaré qu’elle continuait de s’interroger sur son identité de genre, mais qu’elle craignait de « perdre en crédibilité » si elle en parlait à sa mère.
Einhorn a déclaré qu’il n’aurait peut-être pas écrit la lettre s’il avait été au courant ; Chin a également témoigné que s’il avait su que Varian était incertaine de son identité de genre, il n’aurait pas pratiqué l’opération.
Deutsch a affirmé qu’Einhorn aurait dû contacter le Albany Pride Center pour obtenir les dossiers relatifs à son séjour ; il a également déclaré que Chin et Einhorn auraient dû communiquer au moins une fois par téléphone.
Il a ouvert le procès en suggérant qu’Einhorn avait « tiré les ficelles » et avait « influencé Fox » lors de ses tentatives de changement de genre.
Les avocats de la défense ont plaidé que c’était Varian, et non Einhorn, qui avait été à l’origine de décisions telles que l’utilisation des pronoms « il/lui », la coupe de cheveux courte et le changement de son prénom d’Isabelle à Gabriel, puis Rowan, et enfin Fox. Ils ont affirmé que la décision de porter un bandage compressif au niveau de la poitrine, puis l’ablation du sein, étaient également de son initiative.
Dans sa plaidoirie finale, Deutsch a déclaré que c’était là le problème, décrivant l’attitude d’Einhorn comme suit : « L’enfant obtient toujours ce qu’il veut.»
La mère de Varian, Claire Deacon, a témoigné qu’elle était opposée à l’opération, mais qu’elle y avait consenti par crainte que sa fille ne se suicide si elle ne l’obtenait pas. Einhorn n’a fait qu’accroître cette inquiétude, a-t-elle déclaré au tribunal. Les avocats de la défense ont rétorqué que Varian avait proféré des menaces similaires à plusieurs reprises et que les idées suicidaires ne provenaient pas de son thérapeute.
Les deux parties ont refusé de commenter.
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