Habituellement, un entretien annuel des fresques est effectué à l’aide d’un simple élévateur mécanique. Recevant 7 millions de touristes par an, les Musées du Vatican doivent en effet veiller constamment à la poussière introduite, l’humidité ou encore le dioxyde de carbone produit par la respiration des visiteurs qui peuvent abîmer les œuvres, même si un système de filtration d’air régule le climat à l’intérieur de la chapelle.
Paolo Violini n’a pas précisé quel type d’interventions – inspection, dépoussiérage ou nettoyage plus poussé – seraient effectuées, cette fois, lors de cette « maintenance exceptionnelle ». L’opération sera cependant plus légère que la restauration de ce Jugement dernier menée de 1990 à 1994, dans le cadre de la restauration globale des fresques de la chapelle Sixtine. Alors jeune restaurateur tout juste recruté par l’atelier du Vatican, Paolo Violini y avait participé.
Car depuis quelques années, un voile blanchâtre s’est déposé sur l’immense fresque qui orne la chapelle Sixtine. Une pellicule blanche liée à la transpiration des 25 000 touristes qui visitent chaque jour la célèbre chapelle du Vatican et transpirent manifestement de plus en plus, à cause des canicules qui s’intensifient et s’allongent ces dernières années à Rome. « La transpiration des visiteurs augmente, la sueur produit de l’acide lactique qui vient se fixer sur le carbonate de calcium de la fresque. Et cela a créé ce voile en superficie », précise Paolo Violini. Un cas inédit pour ce restaurateur, qui est, selon lui, aussi lié à la configuration du lieu, exigu et avec peu d’aération possible.
Surtourisme et réchauffement climatique
Une opération qui devra probablement être répétée de plus en plus fréquemment avec le réchauffement climatique. Même si les musées du Vatican réfléchissent déjà à un nouveau système d’aération pour limiter les phénomènes de transpiration, ainsi qu’à une manière de limiter le tourisme de masse. « Nous avons déjà étendu nos plages d’ouverture de deux heures afin de mieux répartir le flux des visites et fixé une jauge de 30 000 visiteurs par jour », explique la directrice des musées du Vatican, Barbara Jatta. « Nous n’avons pas d’autre choix : fermer la chapelle Sixtine et priver les pèlerins du monde entier de cette catéchèse vivante n’est pas une option », conclut la directrice.
Sur l’échafaudage, Paolo Violini, le responsable des restaurations, montre le bras d’un personnage recouvert de la pellicule blanche et son visage nettoyé : « C’est parfaitement soluble, il suffit de quelques gouttes. On passe de l’eau distillée au pinceau, on applique un papier léger qui adhère à la fresque et au bout de quelques minutes, on retire le papier. Le dépôt blanchâtre y reste collé et la fresque est restaurée. »
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Rénovation de la chapelle Sixtine, début 2026Les quelque quinze spécialistes qui interviennent ont le plus haut bureau du monde pour cinq semaines, sous le plafond de la Sixtine, là où Michel Ange a commencé sa fresque de 180 m2. « Nous sommes en symbiose avec l’œuvre, s’émerveille Fabrizio Biferalli, à la tête du département Art de la Renaissance. On y découvre des choses nouvelles, comme des corrections apportées par Michel-Ange. Regardez cette jambe. Initialement, il l’avait dessinée plus à gauche, puis il a réalisé que vu d’en bas, cela n’irait pas, alors il l’a repeinte. »
Comment retarder la réapparition de cette pellicule ? Afin de limiter la concentration des visiteurs, la jauge est fixée à 30 000 personnes avec, désormais, deux heures d’ouverture de plus par jour. « C’est aussi une question de ventilation entre la porte de sortie à proximité et la climatisation, cela favorise le dépôt de cette pellicule sur le mur, précise Giandomenico Spinola, directeur adjoint du musée. Les autres fresques, notamment celles du XVe siècle, sont peu touchées. »
Le chantier s’est achevé début avril, pour la semaine de Pâques. En attendant, les visiteurs pouvaient cependant accéder à la chapelle Sixtine pendant la restauration, mais la fresque était masquée par un grand échafaudage recouvert d’une reproduction de l’œuvre de près de 14 mètres de haut.
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