Aujourd’hui, 30 novembre 2024, nous célébrons le 150ème anniversaire de la naissance de Winston Leonard Spencer-Churchill le 30 novembre 1874..
Cet alcoolique et fumeur invétéré est sans nul doute l’une des personnalités les plus marquantes, importantes et attachantes du XXème siècle. Il avait, comme il le dira lui-même, « appris à savoir se contenter de ce qu’il y a de meilleur » Il a dû affronter et vaincre dans des circonstances dramatiques un moustachu d’une sobriété exemplaire, un végétarien strict qui ne fumait et ne buvait pas, qui avait des rêves de grandeur et qui aimait s’entourer d’enfants et de son chien Blondie.
Résumer la vie de Churchill en un billet est mission impossible tant il y aurait de choses à dire et je me contenterai de vous offrir ce modeste « amuse gueule »
Comme je vais essayer de vous montrer que, même mort, Winston Churchill est plus vivant que jamais tant sa verve incisive et géniale traverse le temps contre vents et marées..
La vie de Churchill fut marquée par une succession d’échecs, de revers cuisants mais aussi et surtout de victoires essentielles pour l’humanité. Churchill fut aussi un visionnaire exceptionnel qui nous a laissé une pensée littéralement prophétique.
Sa vision la plus célèbre est sans doute sa réplique à Neville Chamberlain de retour de la « conférence de la paix pour mille ans » à Munich en 1938 :
« Vous aviez à choisir entre le déshonneur et la guerre. Vous avez choisi le déshonneur et vous aurez la guerre ».
Moins connu mais tout aussi prophétique et tout-à-fait d’actualité, voici ce que le jeune Churchill a déclaré en 1899 à propos de l’islam :
« Combien redoutables sont les malédictions que la religion mahométane fait peser sur ses dévots ! A côté de la frénésie fanatique, aussi dangereuse chez un homme que l’hydrophobie chez un chien, il y a cette effrayante apathie fataliste. Ses effets sont manifestes dans de nombreux pays. Une imprévoyance coutumière, une agriculture négligente, des méthodes de commerce léthargiques, une insécurité de la propriété existent partout où les fidèles du Prophète gouvernent ou vivent. Une sensualité avilie ôte à cette vie ses grâces et ses raffinements, et à la suivante sa dignité et son caractère sacré. Les musulmans peuvent montrer de splendides qualités, mais l’influence de cette religion paralyse le développement social de ses fidèles. Il n’existe pas de plus puissante force rétrograde dans le monde. Loin d’être moribonde, la religion mahométane est une foi militante et prosélyte. Elle s’est déjà étendue à travers l’Afrique Centrale, dressant à chaque étape des guerriers sans peur ; et si la chrétienté n’était protégée par les bras puissants de la Science, la science contre laquelle elle avait lutté en vain, la civilisation de l’Europe moderne pourrait tomber, comme tomba celle de la Rome antique. » Winston Churchill
The River War:An Historical Account Of The Reconquest Of The Soudan, Winston Churchill (trad. Wikiquote), éd. Longmans, Green & Co, 1899, p. 248-250
Churchill avait aussi bien compris les juifs au sujet desquels il a déclaré ceci, propos parfaitement d’actualité à l’heure ou nous écrivons ces lignes et faisons face à une nouvelle flambée d’antisémitisme, cette fois-ci au plan mondial :
« Certains aiment les juifs, et d’autres non. Mais aucun homme de réflexion ne peut nier le fait qu’ils sont, au delà de toute question, la race la plus formidable et la plus remarquable qui soit apparue dans le monde ».
La France aussi doit beaucoup à Churchill. Il a dit d’elle non sans humour :
« Le Tout-Puissant, dans son infinie sagesse, n’a pas cru bon de créer les Français à l’image des Anglais ».
Churchill savait aussi reconnaître les qualités d’hommes très différents de lui au delà du choc inévitable des fortes personnalités. Ainsi, le Général De Gaulle n’aurait jamais connu la célébrité sans l’appui de Winston Churchill. Pourtant, l’orage grondait souvent entre les deux hommes :
« La croix la plus lourde que j’ai à porter est la croix de Lorraine. »
« J’ai pris soin de De Gaulle un peu comme on élève un jeune chien, mais il mord maintenant la main qui l’a nourri. »
Churchill s’adressant à De Gaulle en français lors d’une entrevue houleuse à Casablanca en 1943 :
« Si vous m’obstaclerai (sic), je vous liquiderai ! »
A quoi le Général avait rétorqué peu après :
« Libre à vous de vous déshonorer. »
Churchill est devenu Premier Ministre pour la première fois le 10 mai 1940 à 65 ans, âge auquel les personnes « normales » prennent leur retraite. Et ceci, dans les circonstances dramatiques que nous imaginons. Dans son discours d’investiture il déclara ceci à son peuple :
« Je n’ai rien à offrir que du sang, du labeur, des larmes et de la sueur. »
La plupart des historiens considèrent que les Allemands ont perdu la guerre à Stalingrad. Nous ne partageons pas cet avis. En fait, le tournant de la guerre s’est joué lors de la bataille d’Angleterre. La résistance farouche des pilotes de la RAF a obligé les Allemands à devoir se battre sur plusieurs fronts : en Europe, en Afrique du Nord et en URSS. La résistance des Anglais a permis de réapprovisionner l’armée russe en armement via les convois de Mourmansk et, in fine, de remporter le conflit. Churchill l’avait bien compris qui déclara au sujet de ses pilotes :
« Jamais dans toute l’histoire, tant de gratitude n’a été due par un si grand nombre d’hommes à l’égard de si peu. »
En 1943, Churchill a eu une première alerte cardiaque. En 1945, à 70 ans, il célèbre la victoire alliée mais perd les élections remportées par le travailliste Clement Atlee. Amer, Churchill déclara :
« Un taxi vide s’arrêta devant le 10, Downing Street (résidence officielle du Premier ministre britannique), Atlee en sortit. »
En 1951, à 75 ans, Winston Churchill gagne les élections et redevient Premier Ministre jusqu’en 1955. Il nous quitte finalement le 24 janvier 1965 à l’âge respectable de 90 ans.
Winston Churchill était un lutteur. Toute sa vie il a dû faire face à toutes sortes d’adversités. Il était dyslexique mais ceci ne l’a pas empêché de recevoir le prix Nobel de littérature pour ses mémoires de guerre..
« N’abandonnez jamais, jamais, jamais, jamais ... »
Pour finir, voici un petit florilège de quelques-uns de ses bons mots :
A propos d’un char qui porte son nom :
« Ce modèle de char a eu des problèmes, et quand ses nombreux défauts sont devenus évidents, on l’a opportunément rebaptisé le Churchill »
« Un peuple qui oublie son passé se condamne à le revivre. »
« Le secret de ma vitalité ? Je n’ai dans le sang que des globules rouges : l’alcool a tué depuis belle lurette tous mes globules blancs. »
En visite à Epernay en 1946 :
« Je ne pourrais vivre sans champagne. En cas de victoire je le mérite, et en cas de défaite j’en ai besoin. »
A la sortie de la buvette du Parlement, une femme député l’interpelle :
« Winston, vous êtes saoul. » « Madame, répond Churchill, vous êtes moche. Mais moi, demain, je serai sobre. »
Alors que Churchill vient de fêter ses 85 ans, un journaliste l’interroge sur le secret de sa longévité :
« Le sport, répondit-il. Je n’en ai jamais fait. »
« Mon exploit le plus sensationnel a été de convaincre ma femme de m’épouser. »
« On vit de ce que l’on obtient. On construit sa vie sur ce que l’on donne. »
« Il ne faut jamais oublier que lorsqu’un malheur survient, il est tout-à-fait possible qu’il vous préserve d’un malheur bien plus grand ; et que lorsque vous commettez une grave erreur, elle peut fort bien s’avérer plus bénéfique que la décision la plus avisée. »
« L’écriture est une aventure. Au début c’est un jeu, puis c’est une amante, ensuite c’est un maître et ça devient un tyran. »
« Le succès, c’est d’aller d’échec en échec sans perdre son enthousiasme. »
« La vie ? Le voyage vaut la peine d’être fait une fois. »
« Ce n’est que quand il fait nuit que les étoiles brillent. »
Gigobleu
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